一个民族的文化,是一个民族的历史积淀与创遣。中国文化既体现了中华民族的生活样法,同时也蕴含着她的情感、智慧和民族精神,数千年来,历风雨而不衰,遭浩劫而弥坚,为中华民族的生生不已提供了不竭的生命源泉,成为人类文化发展史上的一大奇迹,是我们今天应当加以批判继承的珍贵文化遗产。
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有清以来,罗教活动的地区主要是运河两岸和福建、江西两省。它在漕运水手中拥有大量的信徒,并在苏杭一带建立了许多庵堂。一般的罗教教徒都是诵经、上供、吃斋、坐功。所以,罗教开始时是个带有下层社会宗教福利个人修行集团的性质,并无反抗清政府的活动。雍正时期谢曼在查报罗教情况的奏折中,也称该教教徒“并无匪为”②。但到了乾隆十三年(1748年),建安、瓯宁两县的罗教徒因宗教集会时地方官吏抓捕教民,而被激怒,在教首普少的率领下,号称“代天行道”、“无为大道”、“劝富济贫”,举行了起义。
罗教在长期发展的过程中,又形成了一些支派,像真空教、老官斋教、糍粑教等。
清茶门教由明末闻香教主王森的子孙所创。乾嘉时期,王氏家族数十人先后在河南、山西、湖北、江南等地传习清茶门教。该教传有《三教应劫总观通书》,宣传三劫说和天盘三副说,即认为过去燃灯佛掌天盘,9劫;现在释迦佛掌天盘,18劫;未来弥勒佛掌天盘,81劫。书中还有明显的反清复明的文字:“清朝已尽,四文正佛,落在王门。胡人尽,何人登基,日月复来属大明,牛八原来是土星。”⑧
清茶门教在发展过程中,又分支为圆教一派。创立者是安徽巢县水手方荣升,自号蓬莱无极老祖,编著《破邪显正明心录》,宣传劫变和真命天子下凡。该教所诵经卷还有《定劫宝卷》、《应劫册》等。嘉庆二十年间,清茶门教被清政府压制下去。
八卦教是有清一代华北地区势力最大、影响最深的民间秘密宗教教派。康熙年间,山东人刘佐臣创立了五荤道收元教(即八卦教),编撰《五女传道书》,该教旨在以不食五荤为戒条,传播普度众生收元结果。教内组织有八卦分管各支的安排。乾隆以后,八卦教继续发展壮大。主要活动范围为山东、河南、河北等省,后又延伸到山西、江苏等地。教中按八卦分派,以坎、震、离三支最为发达。八卦教信奉天盘三副说。由于创教的刘氏家族有很多是受过儒学教育的地方官员,所以教义中有较多的儒学内容。例如,他们把三世说中的过去、现在和未来,改称为先天、中天和后天,这三天的掌世人物也是由天上移到人间的,从而反映了儒家的人世精神。到了后来,为了不把忌斋戒的人挡在教外,八卦教由戒五荤改为戒杀、戒盗、戒淫、戒毁、戒斯,宣传实行儒家的仁、义、礼、智、信等道德思想。