美国几家最大的出版商联手抬高书价，苹果公司（Apple）是幕后黑手？抑或只是一个工具？根据美国地方法院法官丹尼斯·科特（Denise Cote）的裁决，苹果属于前者。科特已经发现了不利于该科技巨头的证据。在由美国司法部提起这项大规模反垄断诉讼中，仅剩苹果这一个被告有待宣判了。

这个案子的焦点在于2010年年初发生的电子书价格全面上调一事，当时苹果发布了首款iPad平板电脑，并且随之推出了iBooks虚拟书店。紧接着，美国六大出版商中有五家——阿歇特出版集团（Hachette Book Group）、西蒙&舒斯特（Simon & Schuster）、哈珀柯林斯（HarperCollins）、企鹅（Penguin）和麦克米兰（MacMillan）——上调了各自的电子书价格，并且要求亚马逊（Amazon）的图书销售采用所谓的“代理模式”而不是之前一直使用的标准批发模式。

这些出版商都已经达成和解，但苹果从一开始就坚称自己无辜的，没有不法行为。然而，在一份长达160页的裁决书中，科特法官称苹果“在促成和实施这场合谋中发挥了核心作用……它为五家涉案出版商提供了抬高电子书价格所需的洞见、格式以及时间表，并起到了协调作用。”

科特的裁决专门强调了苹果与各大出版商所签合约中的最惠客户条款，该条款赋予了苹果与其他零售商所提供的最低价相竞争的权利。由于该代理模式允许苹果截留电子书零售价的三成，这就意味着苹果依旧能从会让亚马逊亏本的图书上赚钱。

这条最惠客户条款“消除了苹果在销售电子书时的任何价格竞争风险，同时实际上迫使这些出版商们全面推行代理模式。”科特在裁决书中说道，“它让涉案出版商们弯不下腰来，以确保他们会向亚马逊提出新的合作关系。”

尽管这一切可能都是真的，但它不足以证明苹果参与了合谋，Constantine Cannon律师事务所的合伙人、专门从事反垄断案件工作的安柯·卡普尔（Ankur Kapoor）如是表示。

“我认为这样的认定完全错误。”卡普尔说道，“我未见到任何将苹果公司与出版商们的合谋联系在一起的证据。”

卡普尔表示，尽管有大量文件显示这些出版商在价格以及其他战略决定方面互相协调配合，但是没有证据证明苹果扮演了他们的中间人。政府掌握的最接近的证据是苹果高管艾迪·库依（Eddy Cue）与这些出版商之间往来谈话，敦促他们同意全面推行代理定价，包括在与亚马逊的合作中。但是“让出版商们转换分销模式，这本身不是就定价达成一致。”卡普尔如是说道。

卡普尔说，实际上，政府的反垄断诉讼自相矛盾：尽管据称这些出版商联手抬高了价格，苹果通过强加价格上限成功地对他们加以约束。

“大量被科特法官所采纳的证据显示，苹果介入这些交易具有独立的商业理由。”卡普尔说道，“这不是一个反竞争的合谋。恰恰相反。这是竞争者们应该做的事。”

译 徐笑音 校 Lily

原文标题：苹果与出版商合谋抬高电子书定价？