【百道专稿】出版商们在销售数字教科书时遭遇瓶颈？在日渐增多的免费课程中寻找新机会或许会是个明智之举。当然了，尽可能提供多样性的购买选项会让出版商们更能满足那些日益挑剔的学生购买群体的需求，让他们乖乖掏出腰包。

    对于免费、在线课程感兴趣的机构并非只有高校。出版商们已经开始对所谓的MOOC或者大规模的开放在线课程是否能帮助他们获得新的读者群以及售出更多的图书的问题展开了调查。

    目前，课堂教学资源的提供商们极力鼓励高校教授们不要要求学生们购买教材，为的是尽可能地为他们保留一个可进入的领域。因此，出版商们不能指望靠MOOC's为自己带来应用某项课程的销售收入。

    更多免费课程上线MOOC

 

    这是百万课堂元年——为所有的热门事件总结一个发展历程时间表总是有意义的。我们整理了关于MOOC's的所有报道：

    关于MOOC你需要知道的：

    但在线课程确实有一些推荐阅读书单，其注册学习人数也达到数万人次。只要所有的注册学生中有一小部分人购买了这些图书，其电子书销量就能获得可观的增长。

    “我们积极地回顾了MOOC's的发展历程，并相信其对于大学出版社出版的书目来说，确实是一个有发展潜力的市场。”麻省理工大学出版社的总监艾伦•W．法兰（Ellen W. Faran）说道。她的出版社已经经历了一次似乎是由MOOC为其带来的销售反弹。2011年春天由黛芬妮•科勒（Daphne Koller）讲授的一门课程选定了麻省理工大学出版社出版的由科勒女士和尼尔•弗里德曼（Nir Friedman）合著的图书《概率图形模型：原则和技术》（Probabilistic Graphical Models: Principles and Techniques）为重点推荐书目。注册学习这门课程的学生人数达到了44,000人，弗里德曼女士回忆道：“去年夏天，我们眼睁睁地看着这部高层次的教科书在销量有了大幅攀升。”

    在她看来，在线课程还有另一个优势：它们能吸引到许多国际化的学生，这是像大学出版商这样的机构试图努力达到的消费者群体。

    许多出版商们已经在以非常适用于在免费在线教育领域试水的全新商业模式来运行了。例如，扁平世界知识库（Flat World Knowledge）就将自己定位为“全球最大的免费和开放的大学教科书出版商。”

    这家公司的创始人和总监Jeff Shelstad表示，他希望一些MOOC提供者们能将出版商作为一个课程阅读内容资料的来源。这已经被纳入了即将在10月份开始的edX课程的日程表中，期间将会开设一门由麻省理工学院的迈克尔•j.西玛（Michael J. Cima）讲授的“固态化学导论”的课程，这门课程的特色即是将扁平世界知识库出版的教科书作为推荐读物。

    这家出版社将其约75种图书放在网上供在线访问，其指望一些学生增加一个付费选项，例如一个纸质复件，一个下载版，或者闪存卡或者其他附件。Shelstad还说道，扁平世界知识库在本学年将会被引入7,500余个传统的课堂，一个典型的班级通常约有65名学生。“所以，如果MOOC将我们的产品带到了13,000个班级，这对于我们来说将是笔大生意。”

    在传统课堂的课程中，“就一般经验，我们会让班上40%的学生产生约30美元的购买体验，” Shelstad说道，“如果如果我们能在MOOC中实现这个目标，那将会很棒。”

    尽管，MOOC的学生在行为表现上可能与传统的学生有所不同。他们中的许多人会注册免费课程，但通常也不会跟着视频课程的进度走，或者完成相应的家庭作业。

    至少有一家公司——Morgan & Claypool出版社已经试验过在免费在线课程中为教科书设定特别的定价。专注于科学、工程学和计算机科学，这家公司专门出版篇幅约为100到125页（通常比期刊论文的篇幅长，但又比大多数传统教科书的篇幅短）的教科书，并将这些图书在线传送给许可使用它们的大学。

    迈克尔•B．摩根（Michael B. Morgan），Morgan & Claypool出版社的CEO 。他的许多位作者都是教授在线课程的。当有人让他拿他自己的书来谈谈定价问题时，摩根先生决定做一个试验。通常地，下载一份PDF文档要花费20美元，他说道：“但是我们会认为这样的定价太高了，特别是考虑到有如此数量众多的学生要下载这样一份文档，并且这些学生中又有多少是身在那些觉得20美元对于一份教科书PDF文档来说是一个多么高不可攀的价钱。”因此，我们将价格设定为5美元。

    “这个尝试收效不错，”摩根表示，“我们有了可观的下载量”——超过了5,000份。这些书“很容易下载，我们也愿意以一种对于那些参加免费在线课程的学生们而言，负担得起的价格来为它们定价。”

    对购买教科书的抵制

    许多专家表示，围绕着在线课程具体化的出版试验必须重视用户的可支付能力。至少到目前为止，在线课程提供者们仍拒绝提供必读书目，指导教师们——包括哪些销售图书的教师们——也都在遵循着这个不成为的规定。

    “我们非常鼓励指导教师们不要要求学生们使用那些要价过高的教科书，因此我们希望这样的课程仍能保持向那些不能负担得起购买一本教科书的学生们——也包括许多甚至没有信用卡的学生们——开放。”科勒女士在一次电子邮件采访时说道。

    一些教师发现了公共版权的教科书。另一些则建议为学生们提供可供租借或购买的教科书。“有时候，教师们使用的是他们自己所著书，这一点毫不意外，因为我们很幸运开设了一系列课程，这些课程是由那些潜心撰写在其所属学科领域的教学图书的教师们来教授的。”

    其中的一位教师杰里米•阿德尔曼（Jeremy Adelman）碰巧还是一名作家。阿德尔曼是普林斯顿大学西班牙文明和文化史的教授，在今年秋季，他将为Coursera开设一门“1300以后的世界历史”的课程。已经有约70,000名学生注册申请了这门课程。他还将同时将为普林斯顿大学的本科生讲授这门课程，届时普林斯顿大学的学生将被要求购买由诺顿出版社（W.W. Norton）出版的《分分合合的世界：从公元前1000至今的世界历史概论》这本教科书。这部教材由阿德尔曼先生和他的同事们——普林斯顿大学历史系的前成员们——共同编著。

    与在正规大学就读的同年级学生相比，Coursera的学生没有被强制必须购买这本教科书。但阿德尔曼表示，如果他们阅读了这本书，将会从这门课程的学习中收获更多。

    “我的个人观点是，如果你想要学习这么课程，你就必须读这本配套教材，”他说道，“这门课程不是什么TED演讲会。TED的演讲会很棒，但如果你是希望攻读一门课程，你就要潜心学习。”他补充道，如果一位学生想要独立完成这门课程中布置的写作作业的话，那么这部教科书就显得特别重要。

    这本教材的推荐版在亚马逊的售价为85美元，这样的高定价很有可能打消了许多学生参加这样的免费课程的念头。但是“还有很多可选项，”像是价位更低的电子书租赁或购买选项，阿德尔曼说道，“促发学生使用这些内容是一切的关键所在。”

    他也和诺顿出版社合作，共同制作了定制的电子版教科书，这是专门针对留学生开发的一套产品。出版商们“如今已经强烈意识到了，我们正在迈入一个新纪元，自此，对于何为学生、何为图书都有了全新的定义。”他说道。

    阿德尔曼先生在一个在线论坛上观看了与此相关的讨论会，在讨论中，Coursera学生们分享了一些策略——关于如何获得某部书的特定类型，或者如何获得那些在课程中或许会有所有帮助的教学材料。他甚至还看到了关于活页版教材的相关报道，这种类型的教科书将可在欧洲获得。

    他说道：“学生们已经发现了所有我能想象得到的，形形色色的使用课程教学材料的大胆方式。”