楼兰地处中西交通要冲,古丝绸之路的咽候。楼兰出土的简纸文书,是研究中国古史、中西交通史、西域史和古丝绸之路文化史的重要历史资料。楼兰汉文简纸文书的使用,又正值我国文字书写载体由木简向纸质过渡的交替时期,也是今体楷、行、草书体形成时期。因此,这些简纸文书又是研究中国书法史、简牍学和文书学方面不可多得的最佳资料。
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在三间房西约35米的地方,是一大片垃圾堆积,横宽约30米,纵宽约15米,最厚处约1米,东南边与三间房西厢的垃圾堆积相连。斯坦因把这里编号为L.A.Vi。1908年他在此挖掘获得了最丰富最重要的收获,他在《西域》一书中说:"其数量最多的就是写在木头上和纸片上的汉文文书,当时数了一下,约有170件,其中121件发表于M·沙畹的《文书》中,其余是些小残片或由于某种原因而不能辨认的文书。"(Serindia,Vo1.1,oxford,1921,p.328.)笔者根据已经公开刊布的汉文文书统计木简113号,纸文书18号,此外还有怯卢文书10件和早期粟特语残片1枚。1914年他再次来时,又获得了41枚写在木片和纸片上的汉文文书与写在丝织品上的2件怯卢文书。1980年新疆楼兰考古队重新清理(编号T)时,又发现汉文木简61枚,纸文书1枚。
在大垃圾堆的西面有一组大宅院,斯文赫定编号为M,斯坦因编号为L.A.IV。院落形制尚可辨认,东西宽约16米,南北长约22米,中心部位有一组建筑比较坚固的房间,房间中有会议室过厅,用夯土和木料建成,周围有许多小房间。斯坦因在此获得16枚怯卢文书,还有12枚汉文木简和5件纸文书,斯坦因认定这里是"土人政府"。在这组房间的东北边有一个大门栏,1980年新疆楼兰考古队采集门栏下的朽木,经碳14测定距今1865±80年(从1950年起算),相当于东汉时期。大宅院的西部是用芦苇作篱笆围成的一道矮墙,似为一个大庭院,从城墙复原线看,与西城墙相连。
三间房西南是一些房屋建筑,斯文赫定将其编号为O、P、Q,斯坦因编号为L.A.VII。从现存遗迹看,房间比较矮小。1980年新疆楼兰考古队就其一组保存稍好的建筑进行测量和试掘(编号F2),房屋由南北两间组成,北间为B间,南间为A间,墙壁都是用柽柳编芦苇作成。在B间清理出了木门、骨雕花押、人形木件、羊下颚骨、门斗、残木盘、木桶以及铜、铁渣等物。在A间清理出了残木臼、木罐、木纺轮、残铁块以及牛羊骨等物。如果将此组房屋与L.A.IV房屋两相对比,后者显系官宦大贾所居,前者则为一般贫民所住。
此外,在楼兰城中和城址附近,无论是斯坦因或者是1980年新疆楼兰考古队,都采集到了许多细石器标本,以生产工具为主,主要有石核、石叶、石镞、石矛等物,除打制、琢制石器以外还有磨制石针、石杵、石磨盘等物,这些石器遗物表明远在新石器时期此地就是人类活动的聚点。