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“这些都是什么玩意儿？”她问道。
“我们认为是某种露天矿场。我们有两个地理学家——你见过的罗伯特·史密斯就是其中之一-怀疑当年在建造这些洞穴的时候，第五个洞穴并没有完全形成空洞，这个地方的用途是储藏原材料。后来石星人一直在此开采，留下了这些痕迹。”
“真是老式恐怖电影的绝好素材。”帕特莉西亚说，“你没在这儿找到德库拉伯爵的城堡吗？”
在开往第六洞穴的短途行程中，他们没再说话。列车钻出隧道，轰鸣声开始减小，一直黑暗的隧道环境很快明亮起来。拉尼尔站起来说：“终点站到了。”
终点站是一个巨大的山洞型建筑，由未经粉刷的微红色水泥板和斑驳的灰黑色石星岩石砌筑而成。月台地面上画着虚线，好像当年曾有大批等车的乘客在站台上蜿蜒曲折地排起长龙等车。
“这里以前是一处转运站。”拉尼尔说，“他们在改造第六洞穴的时候，这里曾用于人员转运。大概是六百年前的事了。……
“石星被废弃多久了？”
“五个世纪。”
他们走上一条斜坡，进入一栋由厚重透明材质建成的建筑，这里可以清晰地一览第六洞穴全景。
洞穴地面上到处堆积着巨大的毫无生气的机械构件、圆柱体、方块，以及堆砌起来的圆形板材，看上去像一个广袤无垠的电路板。终点站的房子外面，许多球形压力罐整齐地排成一列，一直延伸到远处的一堵墙边。那堵墙至少有一百米高，而压力罐的直径大约都在五十米左右。在终点站平面之下，还有一列圆柱体与那列压力罐相距不远，平行排列，一直延伸到远方。二者之间是一条宽阔的水沟，里面装满了闪闪发亮的水。这条水沟边上排列着不少管道端头和水泵装置。在这一切的上空，浓黑的乌云聚集笼罩，洒下厚重的雨幕，时不时还有风雨肆虐的效果。某些地方传来一阵持续不断的搏动，声音并不算大，更多的是感觉到的，而非听到，好像山川崩裂或者遥远海底传来的低声嘶吼。如果以一定姿势仰望头顶，透过乌云的缝隙，她可以隐约看到洞穴的顶部，那里依然堆积着各种认不出的机械设备。
“整个洞穴里，除了那些巨大的水泵之外，没有一个活动部件。即使是水泵，活动部件也不多。”拉尼尔说，“当年的建造者依赖一种内嵌式的天气循环系统。雨水落下，带走热量，然后顺着这些水沟流进空池塘，然后蒸发，把热量带上天，再由天气控制系统让它们冷却、化作雨水落下。我们还不知道具体是怎么运行的。”
“这套系统的设计目的是什么？”
“按照石星最早的设计规划，第六洞穴里应该还有一座城市。但建造者当时计算出，石星的最大加速度只有0.03个G。就在石星被装配起来之前，也就是主要的土方工程完工之前，他们发现了一种办法，可以让石星的加速度超出它的动力极限。这种方案既复杂又昂贵，但它可以让石星的机动性超乎想象。那些建造者无法抗拒这样的诱惑，所以他们没在第六洞穴造城，而是配备了阻尼机械。你眼前看到的就是它的一小部分。”他对着玻璃之外的远方景物点点头，“这就是为什么所有洞穴的地面都不会倾斜，所有池塘和河流都不用修建防止水流溅出的堤坝的原因。根本没这个必要。第六洞穴可以有选择性的抵消石星内部任意物体的惯性作用。从大的方面来说，整个石星的加减速对内部物体的影响都被完全消除；从小的方面来说，连地铁运行时的惯性都不存在了。它是自我调整、自动运行的。我们现在还没有找到它的‘大脑’安装在哪儿。”
雨水敲打在透明的屋顶上，顺着楼梯井上覆盖的四十五度斜坡顶流下来。拉尼尔停住话头，看着那些临时汇成的小小溪流。
……
装 帧：平装
页 数：496
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