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随着外敌入侵的威胁不断增加，犹大王曾一度努力恢复宗教仪式的圣洁性，将祖先的道德传统发扬光大，以便重建国家安全。约阿施王（公元前837-800年）在大祭司耶何耶大的影响下，让圣殿中的外邦宗教仪式重归圣洁，但后来又放开了对异教崇拜的管制。虽然他有心抵御外部入侵，但犹大王国一直疲弱无力，不堪一击。
他的孙子乌西雅王（公元前785-734年）在他的儿子——摄政王约坦的帮助下，恢复了犹大王国的元气，重新夺回了犹太人对北至内盖夫南至红海大片地区的控制权。《圣经》中也提到了约坦的宗教信仰：“约坦做了在耶和华看来是正确的事”[《列王纪》（下）16：2]。《希伯来圣经》反复地证实了古代以色列人的宗教信仰与以色列国力之间的密切关系：当国民信仰坚定时，以色列就有能力抗击南部的埃及和北部美索不达米亚王国的称霸野心。
公元前720年，亚述帝国征服了以色列王国，将它的大部分子民驱逐出境。很多难民潮水般涌向了耶路撒冷，在此期间，耶路撒冷的城市规模显著扩大。亚述帝国随后向犹大王国发动了战争。考古学家发现了一块刻有亚述铭文的棱镜形黑色石头，上面详细记载了塞纳克里布王对犹大王国发动的战争，说“我把希西家王关在耶路撒冷的皇宫里，就像把一只小鸟关在笼子里一样。”24不管怎么说，亚述人没有以对待以色列王国的方式处置犹大王国，但是把它变成了亚述帝国的附庸国，并限制犹大王国子民的政治和宗教信仰自由。由于政治自治遭到极大限制，犹大王国更容易接受占统治地位的亚述人的宗教习俗。
犹大王约西亚（公元前640-609年）统治时期，亚述帝国开始走向衰落，犹大王国开始了恢复政治独立的斗争。约西亚从亚述帝国夺回了前以色列王国的大量领土，将自己的管辖范围延伸到加利利（巴勒斯坦北部一多山地区）和地中海沿岸。犹大王国重获自由后，也开始重新确立自己原初的宗教习俗。根据《列王纪》（下）（23：24）记载，约西亚铲除了亚述人带来的一切外邦邪教：“凡在犹大地和耶路撒冷见到可憎恶之物，无论是招魂、邪术、偶像崇拜还是盲目崇拜，约西亚一概扫除。”他决心清除城内一切亚述宗教痕迹，他命令拆除五花八门的邪教祭坛，并把犹太人的所有宗教祭祀活动集中到了耶路撒冷。
因此，《列王纪》（下）第23章第25节对约西亚做了独特而不同寻常的评价：“在他以前，没有一个君王像他这样依照摩西的教谕，全心全意全力归向上主；在他以后，再无来者。”约西亚隆重地清理了圣殿，并重新在祭坛上摆放逾越节祭品，再次延续已经中断几个世纪的供奉仪式。28约西亚的宗教复兴活动无疑让犹大王国的臣民群情振奋，道德和精神面貌焕然一新。民心所向之下，犹大王国恢复了大卫之家的列祖列宗治下所展示的强大国力。
公元前586年，巴比伦王尼布甲尼撒向耶路撒冷发动了进攻，摧毁了所罗门圣殿，并将犹太人及国王西底家流放巴比伦。《诗篇》（137）描述了被流放的以色列人坐在“巴比伦河”时的所思所想。当巴比伦征服者要求他们唱一首锡安歌时，他们自问道：“我们怎能在外邦唱耶和华的歌呢？”他们继而说：“耶路撒冷阿，我若忘记你，情愿我的右手忘记技巧。”他们精神萎靡不振，因为他们都成了没有国籍的难民。
多年后，波斯王居鲁士征服了巴比伦，允许流亡他乡的以色列人返回耶路撒冷重建自己的政府。几十年之后，公元前515年，犹太人建造了第二圣殿，再次确立了耶路撒冷的神圣地位。现在出土的波斯时期硬币上都印有“Yehud”（即犹太人），这正是新建立的犹太联邦的名称，而这个新国家的都城是重建后的耶路撒冷。
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页 数：291
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