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2015年10月09日 来源:百道网
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【百道编按】对学校来说,做出引进电子书的决策并不简单。是否有配套的电子设备,学生家庭是否具有网络条件等都是需要考量的因素,但其中最重要的问题是成本。众所周知,近几年美国中小学及图书馆的预算日益紧缩,因此,如何买到最具性价比的电子书产品及服务就成了一项新挑战。
业内调查显示,很多学校已经购买了电子书,其他未购买电子书的学校也很希望启动电子书购买计划。那么,学校(或学区)打算如何进入电子书市场呢?又有哪些障碍或挑战阻止了他们转向电子书教学呢?近几年,学校财政预算的紧张已是众所皆知,甚至有教育工作者透露学校图书馆的资金也正在急速紧缩。
学校在采购电子书前必须先评估电子书的成本和阅读电子书的设备的成本,同时还要保证拥有能保障电子书阅读的技术设置(足够的Wi-Fi接入、互联网过滤功能、带宽和存储要求等)。能够负担起这些成本的学校还要决定所购买的电子书设备的品牌及数量。很多学校都在实施“BYOD计划”(bring your own device),即让学生自带电子阅读设备,而这需要确保的是学校购买的数字内容能够在各种设备上都顺利地使用。大多数学校的电子书库都支持远程访问,但这又要求学生具备上网的条件。
“数字鸿沟”正是影响学生在学校和在家访问数字内容的重要因素,好在今年年初奥巴马总统宣布了“开放电子书计划”(Open E-books Initiative)。
在电子书和新技术刚开始出现的早年间,学校如果得到(通过赠送或购买)了数字阅读设备,那么它在电子书决策(技术战略等)方面也必须快马加鞭地行动起来。这种情况下,它们有时会向供应商提出这样的疑问:我们学校刚拿到一批笔记本电脑(或平板电脑、电子书阅读器),那么接下来该怎么使用这些设备呢?
学校和学区对IT专业技术的需求出现爆发式增长,这带来的一系列变化是:IT专业技术人员正在发挥越来越重要的作用,教育工作者和电子书供应商正在获得该领域越来越多的知识,一些本地的高新技术企业正在赢得越来越多的新业务。
Arbordale公司的威廉姆斯说:“学校和学区内的IT工作人员已越来越专业化。我们经常会被问到一些很难回答的问题,这与前两年的差异是非常大的。技术人员现在已切实参与到购买环节。当然,老师、图书馆工作人员和阅读专家则是推动学校和学区采纳电子书教学的中坚力量。”Capstone公司的安德森?赞托普对此观点十分赞同:“教育工作者对其教学环境的需求正越来越高,他们不仅仅希望在教学中应用数字内容,还要求这些内容或服务达成其教学目标的期待。”
早在两年前,内布拉斯加州林肯公立学校的工作人员就制定了一个技术方案,旨在更好地在其56所k-12学校中推广电子书和数字阅读设备。今年年初,林肯教育董事会又公布了一个10年内注资5000万美元的提案,这些资金将为2017-2018学年的3至12年级的所有学生提供数字阅读设备。“这项计划十分明智。”林肯公立学校的图书馆媒体服务总监玛丽?雷曼说,“很幸运,我们有位明智的管理者,也有一个富有远见且给予支持的董事会。”她指出,林肯公立学校的所有部门正展开良好合作,评估资助各所学校的细节,计划中还包括了员工培训方案。”
据雷曼介绍,他们的技术战略是一套循序渐进的部署。“去年是我们的试验年。我们把设备发放给了一所中学和一所小学。”她说这次试验为计划的进一步深入提供了很多有价值的信息,“我们从中认识到,我们需要的是一种学生很容易上手和操作的设备,现在已经决定采用谷歌的Chromebook设备。因为它比笔记本电脑和平板电脑更容易管理,且学生可以访问他们所需要的一切信息。”今年,每位林肯公立学校的6年级学生都将拿到一台Chromebook。明年,3到5年级、7年级学生和两所高中的学生将拿到Chromebook,2017-2018学年,8年级和剩余几所高中的学生将领到Chromebook。雷曼说,作为整个计划的一部分,幼儿园到2年级的学生将在课堂上使用iPad作为教学设备。“内布拉斯加州很多其他小的学区也将紧随我们展开类似的计划。但我们有35000名学生,我们不希望失败。”她说。
一旦一所学校或一个学区做出了为学生购买电子书的决定,就必须选择好电子书供应商。做选择实在是个令人头疼的折磨。目前,公共图书馆大都选择了占市场主导地位的供应商OverDrive,但教育市场仍然四分五裂,学校需要评估包括出版商和分销商在内的大量公司提供的价格模式和服务。在此过程中,学校会见识到电子书购买和授权许可的各种商业模式,包括订阅(例如学乐的Storia)、永久访问、期限许可、限量使用许可、与其他数字产品捆绑,以及单次购买(例如Brain Hive教育公司采用的是用户每一次登录需付费1美元的购买模式)等。同时可能还有其他一些方式,例如图书可以无限制地同时访问或者每次只能由一位用户访问等。
“对学校最有吸引力、采纳最普遍以及性价比最高的是无限永久访问模式,即供应商向学校提供一个电子书的副本,学校师生可以永久访问。”福莱特公司的凯玛利说,“但购买哪种产品并不总是由财政预算决定,系统或平台的维护是关键。教师和图书馆工作人员需要跟踪这些数字资源,需要知道电子书什么时候到期,以及何时可让另一个学生使用。我们的平台就能满足这些需求。”
Booksource公司的艾伦指出:“确实,永久模式对学校是最有性价比的吸引力的,因为他们只需一次性支付就可以永久使用电子书了,就像印刷书的购买一样。但我们也意识到这对出版商来说却是不可持续的模式。”
教育工作者对各种电子书购买模式已日渐熟悉,他们也正在探索在不同环境下能展开最优工作的模式。 “这对我们建立电子书数据库的一次性(永久授权)许可来说非常重要,因为一旦选择不慎,而我们又还没拿到明年购买电子书的资金的话,就可能会一夕间一无所有。不过,图书馆现在正越来越多地采用订阅模式。”安?范德伦说,她刚从弗吉尼亚州斯波齐尔韦尼亚公立学校(Spotsylvania County Schools)的图书馆协调员岗位上退休。
一般情况下,学校会选择那些已经通过购买印刷书或软件等产品建立了客户关系的电子书供应商。“我们通过福莱特‘校园解决方案’项目(Follett School Solutions)购买电子书,并建立起了自己的电子书部门。”范德伦说,“我们已经在使用福莱特的图书馆管理产品Destiny Library Manager。但我想,如果对我们而言它只是发挥了图书馆书目的功能,那么该算是一个十分昂贵的软件。不过,一旦我们的学生开始在Destiny的电子书中进行交互,他们也会逐渐开始使用其他程序的交互功能。”在Destiny的众多功能中,她最欣赏的是可以知道在该系统中看某本书的学生来自哪个学区,“我们在保留一对一结账规则的前提下支持每一位用户可以同时阅读同一本电子书。这样,还能够向我们的初高中学生提供低阅读水平的书,为英语学习者提供更多阅读机会,也能为学生提供更加个性化的服务。”
教育咨询专家兼作家香农?米勒在爱荷华州范米特社区学校(Van Meter Community School)任图书馆主任兼技术专家,她的工作时常与电子书打交道,她希望的是有一个可以融合更多功能和特性的系统。“我认为MackinVIA是我们最好的选择,因为它支持添加我们的电子书、数据库、有声读物、视频,以及其它如数字化工具、学生创作的数字化作业、免费资源和Google Docs等各种关联的内容。”
加利福尼亚州米拉科斯塔高中的图书馆主任简?洛夫顿说:“我们图书馆有来自Follett、Mackin、Lerner、ABC-CLIO等多家供应商的电子书,早在4年前我们就已经开始试用他们的产品了。”她最满意的是通过EBSCO的数据库获得电子图书,“我们大约在两年前试用了EBSCO的高中电子书库(E-book High School Collection),那时,订阅是获取这些电子书的最普遍方式。然后,一年前,我们升级到EBSCO的学术电子书库(EBSCO’s E-book Academic Collection)。尤其令我惊喜的是这里面的所有图书都支持多用户同时使用,学生们已在广泛地使用这些数字内容了。”
林肯公立学校已经开始购买数字内容,雷曼说:“只要有我们需要的内容,我们就会购买,目前已和我们的印刷书提供商Mackin及OverDrive展开数字内容领域的合作。公共图书馆大多使用OverDrive,所以很多孩子已经知道如何从OverDrive上下载内容。我们同时还使用ABDO、Rourke等软件。毕竟每个出版商都不可能做到尽善尽美,那我们就博采众长。”
纽约市教育局采取的不同策略是,它正在计划与亚马逊的数字化服务(Amazon Digital Services)项目签署一份预算3000万美元、为期3年的合同(可以选择再续签两年)。通过这份合同,亚马逊要为之提供一个阅读电子书和数字化内容的网站。这项服务面向该城市的1800所学校和110万名学生。而在此之前,学校都是各自购买电子书的——很显然,这并不是一个节约成本的方法。通过这次合作,亚马逊将成为纽约市教育局的指定电子教材分销商,它将管理该市所有的数字内容。结合多功能的用户工具,教师可以观察和跟踪学生的学习进展,学生可以使用内置的字典,还可以写下内容评价。
(本文编辑 晨瑾)
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