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2014年11月13日 来源:百道网
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【百道编按】阿歇特的出头挑明了出版商与亚马逊之间的矛盾,就在二者胶着之际,西蒙&舒斯特当了出版业的“叛徒”,迅速与亚马逊达成了一项协议。究竟西蒙&舒斯特的举动给自己带来了什么好处,又会在出版业搅起多大的波澜呢?
休•豪伊( Hugh C. Howey )在他的博客中说到 ,“作为西蒙&舒斯特(S&S)的签约作者,我非常欣慰地看到自己的出版商能与亚马逊迅速达成协定。”不同的消息源均透露,谈判只花了几个星期,在剩下几个月的合同到期后,新协议将很快达成。西蒙&舒斯特保留了图书的定价权,而亚马逊则享有打折的权力。
《纽约时报》援引西蒙&舒斯特方面的消息,称合同“尚有一些限制性条款”,但合同给予了西蒙&舒斯特定价权。
休斯推测这和KDP(Kindle Direct Publishing,亚马逊直接出版平台)协议类似,从某种程度上看更像是一种激励机制。“如果自出版作者将图书的价格定在2.99至9.99美元之间,我们就能拿到70%。如果我们将价格设定在这个范围之外,我们只能拿到其中的35%。亚马逊可以再必要时对电子书打折出售。”
这意味着什么?这意味着如果作者把价格定在14.99美元,亚马逊还有很大的利润空间,可以将电子书降价到9.99美元。顾客获得实惠,亚马逊也仍然有利可图。这样一来,作者要是抬高定价,对自己就没有太大的好处了。
休斯在他的文章中指出,他敢打赌这就是亚马逊希望从出版商手中获得的东西。自助出版者(此处专指个人化的自出版作者)设定价格,但这是在亚马逊指定的范围内,否则我们分文难赚。西蒙&舒斯特在进入到谈判环节之后才对定价的权力有了更清楚的认识,尽管他们早已知道约翰•格林的《星运里的错》被毁约降价卖到4.99美元一本(现在要高一点)。
对于西蒙&舒斯特来说,这场交易还有另外的好处。纸质书零售商是高价电子书的压力来源,因为他们并不想廉价出售。出版商也不是傻瓜,他们知道降价可以卖出更多的电子书并从中赚钱,但他们还是担心这会伤害现有的合作伙伴。西蒙&舒斯特现在把一些电子书的定价拔高,这会让亚马逊有打折的余地,然后再给那些主要客户一份低价的数字版图书的价格清单以示支持。这样,人们就会把最终售价偏低的原因归咎到亚马逊头上,实体门店其实也很厌恶这种伎俩,于是西蒙&舒斯特似乎就完胜了对手。同时,他们还可以减免一定比例的保证金让亚马逊好打折促销。
传统出版商都会拒绝与亚马逊达成协议,并继续指责亚马逊的常见做法。那么当最后一方进场时,他们可能已经全从谈判桌上逃离。理论上,他们会经历一段时间的财务煎熬,但亚马逊的市场份额上也会大幅降低,因为它可能再无法销售大牌作家的书籍了。那些彼得森、罗伯特或者金的粉丝会说,“我能从iTunes、Kobo(日本乐天公司推出的电子书阅读器)或者其他渠道获得他们的作品”——亚马逊可能只留得住独立作者了。亚马逊肯定还会继续卖书,但市场份额绝不会再有65%了,甚至可能会不到30%。
零售商可能会摆正自己的位置,经营纸质书的寡头可能也会因为飙涨的电子书价格而躲过一劫。不过最终一切都会分崩离析,因为许多作者会选择自出版,很大比例的读者也会转向数字化阅读,纸质书的分销模式也会崩溃。最后,经营纸质书将变得无利可图,电子书的价格也会被迫回到合理水平。
但是西蒙&舒斯特杀了出来,想要在新世界中找到新的生存模式。一些人预测这可能是五大出版商格局的破裂,四大对抗一大,即将在纽约上演的书业大战将是禁令颁发后未曾有过的。
亚马逊和西蒙&舒斯特的协议看似暗示着低度折扣的模式会继续下去,除非出版商想低价促销。如果出版商想让价格维持在合理范围内,这是可以做到的,甚至根本无需任何的激励措施。而这将让电子书的价格保持在所需的高位上,从而保护纸质书分销的利润。
但问题来了,因为激励机制的存在,出版商能够严于律己不从中牟利吗?事实上亚马逊很难从自己提供的激励措施中获得好处,因为一切都没有改变,包括出版商的定价机制和窗口模式,但是,这却给出版商们带来了诱惑。
对于打折机制而言,这看似是数字游戏,但这种系统正在创造基于自身内置的打折模式。基于激励机制的不同程度,亚马逊有必要购买很多降价到9.88美元甚至价格更低的图书。其实以前也是这样做的,亚马逊除了不能选择性地对一些书打折或者低价销售外,在合同中它可能有相关的条款来防止西蒙&舒斯特与其他商家达成更划算的交易,所以他们至少可以做到价格匹配。但亚马逊可能在竞争中不再占有价格优势了。
如果出版商不愿意,亚马逊应该打消企图控制图书定价和打折幅度的想法。
(本文编辑 晨瑾)
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