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近日,雅虎面向 Android 用户发布了展示头条新闻必要片段的移动 App “News Digest”,且已在多家应用商店上架。对于一款面世不到半年的产品,雅虎这步棋走得大胆而凶险。日前,News Digest 项目的负责人、去年被雅虎以3000万美元收购的新闻摘要 App Summly 18岁的创始人 Nick D'Aloisio 接受了美国科技博客 TheNextWeb 的专访,畅谈了他对未来数字新闻业的看法。
文章由创见网编译。
TheNextWeb:News Digest 一路走来算是经历了很多,能和我们分享其中一些故事吗?
Nick D'Aloisio:先提一下,其实在我刚加入雅虎的时候,这个项目基本上就开始运作了。一开始,我们只是单纯想把 Summly 的技术迅速整合至其他产品中,然后大概是去年的这个时候,首款加入了 Summly 摘要算法的“雅虎美国新闻” App 上架。不过,这只是一次非常简单的技术性整合尝试,因为在过去11个月中,我和团队将全部精力倾注在了这款叫做“Yahoo News Digest”的新闻 App 上。相比初试牛刀的作品,无论在设计还是产品方面,News Digest 都更加不凡。
年初的国际消费电子展览会上,我们宣布将推多版本 Digest 的消息,之后于2月份在英国 App Store 上架了这款 App。而在最近,News Digest 也已几乎在全球所有国家或地区的 App Store,以及很多 Android 应用商店提供下载。
Android 版本延续了 iOS 的设计习惯,同时对 Google 指南进行了微幅调整,积极利用了系统自带的功能设置。但因为 iOS 版取得巨大成功,这款为 Android 用户设计的 App 依然保留了最初的用户界面和概念。所以,无论你在哪个时区,简讯通知时间都被默认设置为当地8:00至18:00之间。也就是说,无论你身处哪个时区,News Digest 推送的新闻都是当天那个时候最重要的故事。之所以为全球议程,是因为我们想与全球用户分享有趣的事情,不只限于美国或英国。
当我们发现所有人都想获得有关一手时事与世界信息时,为不同时区的受众推出一款这样的产品是那么重要。
TheNextWeb:不过国际版 News Digest 为全球用户提供的新闻依然是相同的吧?如果你在波兰,它并不会为波兰人用英语提供当地的重要新闻。
Nick D'Aloisio:News Digest 目前还仅提供全球重要新闻,但因为它展示的内容都是24小时不断自动更新的,因而早上8点为日本用户提供的新闻与我们为德国用户展示的内容完全是不同的。一定意义上,因为时区的原因,News Digest 是为每一个国家定制的新闻阅读 App。
TheNextWeb:对任何向人们播送新闻的服务,肩上都会有种沉重的责任感。该怎样挑选故事?News Digest 是加入了一些社交元素,还是专门安排了编辑为用户遴选有价值的内容?
Nick D'Aloisio:我们的主要目的是将人们应该了解的故事传递给他们,而不是传播那些他们想要知道的内容。作为结果,所有的内容都是“必要性的”,并且因为我们报道的新闻是主流媒体力推的,因此并无必要进行任何编辑或挑选。
我们从不刻意挑选内容,“重要性”是 News Digest 唯一的关注点,基于这点,我们并不在于用户是否愿意分享或点开原文链接。
TheNextWeb:重要性的临界水准如何决定?
Nick D'Aloisio:News Digest 使用了一种特别的编辑算法,能够接收社群信号及与时间和相关性等有联系的文章。
TheNextWeb:据推测,News Digest 自发布后就取得不俗的战绩,而既然 Android 版也放出了,你可以与我们分享一下这款产品目前的数据么?
Nick D'Aloisio:News Digest 在 iOS 平台取得了巨大的成功,自推出后就一直雄踞 App Store 新闻类 App 英国和美国区前20,有段时间甚至冲到了前10位。根据雅虎发布的 Q1 财报:大约有40%的用户下载了 News Digest,且在次周非常活跃。从关键性能指标(KPI)的角度来看,我们下一步可能会缩短用户花在 App 上的时间,然后让他们每天都返回。
用户每天花在 News Digest 上的平均时间仅为2分30秒,但我们的目标不是让他们增加在上面消耗的时间。事实上,我们更希望用户能够每天可以进 App 两次,或者至少一次。
TheNextWeb:显然,你们管理和播送内容的方式有点不同,但似乎你的初衷也非常与众不同。News Digest 的诞生不是为了让人们一直逗留,这是其与大多数新闻聚合 App 最大的差异。
Nick D'Aloisio:我们与对手们有太多不同之处,而这也是我将 News Digest 称为“反题”的原因。
我们提供特定的故事,他们展现个性化内容;我们提供有限的新闻流,他们则是无限的。我们每天推送两次重要新闻,他们不间断更新;我们提供简短但精华的内容,他们则播送深度文章。
另外,我想说摘要的用例是为了通知用户;对比之下,其他同类 App 则完全是让用户在消磨时间。
TheNextWeb:为了让内容保持简明扼要,当你们需要决定是否添加额外功能时,是不是会非常难办?因为这些功能可能会让核心功能看起来相对逊色。
Nick D'Aloisio:充分利用负空间非常重要,因为那些我们暂时还未加入的功能和 UI、产品设计等一样重要。另外,我们也确实反思过用户界面的概念性元素。我个人钟情的设计美学趋向于简约主义,而且自上世纪60年代开始,它就成为了国际通用的图像设计风格:结构化网格、排字整齐、超白空格以及干净的用户界面可以说明一切。起初,人们将这种风格应用于海报的制作上,但在移动屏幕上,它也越来越受欢迎。
我们甚至有想过通过用户界面、元素、影像学和腔调等反射出它干净纯粹的概念。
TheNextWeb:News Digest 的目标是鼓励用户每天进入 App 两次。你是否有感觉到这种变化?
Nick D'Aloisio:事实上,我们已经有了好几个竞争对手,比如《纽约时报》推出的“New York Times Now”,也会每天向用户推送两次新闻简要。坦白说,News Digest 在某些方面也学习了 New York Times Now。对于一天推送两次新闻的模式,我们感到非常亢奋,并且有预感会有更多 App 加入这种模式。另一方面,无论是Summly、News Digest 还是任何一款新闻简讯类 App,它的模式最初其实都是来源于传统的报纸行业。也就是说,报纸才是这类模式的始祖。
因此,这种类似人工约束、一天两次的模式在数字出版行业可能会大有前途。
TheNextWeb:一个濒临死亡的产业模式,在被新的技术重新激活后,却又呈现出一片生机勃勃,这是不是很神奇?
Nick D'Aloisio:的确非常神奇。不过我认为报纸媒体被重新带活这种说法不恰当,如果说“报纸模式”被再次激活,我则会举双手赞同。虽然报纸会被作为类比媒介的概念所约束,因此每天只能发行一次,并且在某种程度上塑造了我们的行为;但因为我们与报纸的关系是共生的,因而它会在长期内影响我们的行为。如果忽略这种模式,那请问:分分钟爆炸式的信息量有人能够承受得了么?我认为这不再会是正确的方向。
反其道而行之,News Digest 则通过对提取信息找出绝对简单的要点。另外,时间因素也是我们在发布内容的过程中会考虑的一大要素。
TheNextWeb:目前有多少人在维护 News Digest?或者说,有多少人在分别管理内容和维护产品?
Nick D'Aloisio:我们不太方便透露具体数字给外界,不过可以披露管理内容的人员在10位以下。
目前我们更关注算法,News Digest 是一个小团队,另外还拥有一支移动团队。开发 News Digest 时,我们学到了很多经验,虽然它还不是一件完整的产品,但我们在努力让它变得更加完善。
TheNextWeb:你们有终极目标或者更大的愿景么?
Nick D'Aloisio:3年前,当我创立 Trimit 时,那时还没有人使用“摘要”(Summarization)或“压缩”(Atomization)之类的词语。如今,我们真的很期待看到有更多这样的 App 加入到竞争中来,将“摘要”的理念传承开来,并利用算法挖掘中心思想等。
无论未来会发生什么,我们都会很骄傲,因为正是这群人引领了这一潮流。
TheNextWeb:你认为更多类似 App 的介入是否会引发恶性竞争?
Nick D'Aloisio:我认为还没有公司或个人抄袭过 News Digest,所以应该是良性竞争多于恶性抄袭。不过,几个月后我们也许就会看到这样的 App 出现,将摘要加每天推送两次的模式应用在自己的产品中。
原文标题:Nick D'Aloisio:数字新闻的未来存在于过去
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