【百道编按】Audible是语音书行业公认的Number One，以它为代表的语音书市场正迎来发展的黄金时期，这种“解放双眼”的阅读形式正为萎靡不振的图书市场带来新的希望。

卡茨在1995年创办了数字有声图书公司Audible，该公司于2008年被亚马逊收购后仍由他负责运营，继续推动语音书的市场需求，致力于实现口述故事的古老传统与数字化变革的对接。卡茨透露，2013年，Audible的订阅用户共下载了7.25亿时数的语音，这约是2011年的两倍（2011年的用户下载时数为3.75亿）。语音书市场正以每年30%的增幅蓬勃发展，其中约有1.25亿音频时数消费产生在美国以外的市场。语音书市场不断壮大的最直接原因是，相比于磁带和CD，数字有声读物更容易生产、分销和消费。此外，出版商也认同，数字有声读物具有纯文本格式所无法比拟的优势。

业内资深人士、哈珀柯林斯的音像总监乔•福肖说，美国市场上，75%以上的图书都有语音版本，而早先则只有10%的图书会录制成音频。

阿歇特音像的发行人莎拉•什拉布也对当前语音书市场的增长感到十分兴奋：“终于看到有声读物和图书走在了一起。我们最喜欢的一句话就是‘出版是无关格式的’。”Videl Bar-Kar已在语音书市场领先一步，去年9月，它成为了企鹅兰登书屋的首个音像出版商，并计划在今年生产300余种语音书。和电子书的发展类似，语音书在数字化转型过程中也迎来了爆炸式增长。很显然，语音书将成为图书贸易领域的又一亮点，行业内亦终将拉开一场争夺语音书版权的大战。

数字有声读物正在重塑市场格局。多米尼克•怀特是英国知名语音书出版商W.F.Howes的发行部主管，他认为：“不论是在利基市场还是老年市场，有声读物正成为阅读的一种公认替代品。”

上个月，Howes宣布它今年出版的语音书达到了750余种，迎来近50%的增长。正如莎拉•什布拉所评价的：“Howes绝不再仅是老年市场的阿加莎•克里斯蒂（一位英国高产作家，已出版的作品多达110余部）。”

有声读物最具潜力的市场也许在那些因自己没有阅读足量的书而充满愧疚的懒人中。出版商认为，一旦试听了语音书，人们不仅很容易上瘾，而且更可能“阅读”更长时间和更多内容。Audible的数据显示，其订阅用户年均听17本语音书，尤其是在他们上下班或做家务的闲碎时间。

卡茨认为，那些常年置放在书架或床头柜上的长篇小说和经典名著若制作成语音书或许更能满足人们的需求。消费者似乎很喜欢语音书这种形式。卡茨说：“别忘了，我们童年最难忘的乐趣之一就是有人读书给我们听，这是段温暖和奢侈的经历。”他相信，口述艺术能使作品与读者“保持一种亲密关系”。

西蒙•万斯就有这样的魅力。他曾是英国BBC电台的主持人，现在是英国皇家盲人协会（RNIB）的朗诵志愿者。搬到洛杉矶后，他迅速成为了语音书领域的红人，《福尔摩斯探案全集》（The Complete Sherlock Holmes）和希拉里•曼特尔的《死尸示众》（Bring Up the Bodies）就是由他朗诵的。

现年58岁的万斯说：“在模仿《死尸示众》中的人物亨利八世时，曼特尔希望我用略高亢的声音朗诵，我必须一开始就考虑到这一点。”一些作者也尝试由自己朗读自己的作品。卡茨说：“约翰•勒卡雷既是位优秀的小说家，也是位出色的朗诵者。但绝大多数作家在自己尝试了朗诵后都会说，‘还是给我一个专业的朗诵员吧’。”曾有位作家这样评论万斯的朗诵作品：“听你朗读的书，都令我怀疑这部作品是不是由我本人创作的了，我完全没想到通过声音可以表达出如此丰富的情感。”这是万斯所听到的最具成就感的评价。

万斯认为，Audible改变了整个行业，但很多人都在担心语音书市场是否能持久繁荣。毕竟，目前的行业现状是，朗诵者的报酬正在下降（以最终成品的时数计，行业的普遍酬劳是每小时100英镑到160英镑）。此外，他们还担心语音书出版数量的骤增会导致其质量的下降。

卡茨重申了民主化媒介的使命，有力地反击了所有的忧虑。Audible新的语音书出版平台ACX（Audiobook Creation Exchange）进一步承担了语音书制作的使命，该平台帮助作家绕过出版商去寻找合适的朗诵员。卡茨坦言：“我也曾用ACX出版过一本语音书。”

技术持续改变着阅读。出版商一般只要求直接的朗诵，但在录制《罗尔德•达尔》（the Roald Dahl）这本语音书时，与松林制片厂合作的企鹅出版社还要求在其中添加音效。

下载在今天已十分普遍。如果卡茨想出去跑步，他可以在Kindle电子阅读器上购买一本附音频的电子书。他先利用吃早餐的时间听完一个章节；当出门晨跑时，Audible的智能手机应用程序会接管Kindle，自动播放接下来的章节内容。

卡茨说，他耗费17年才开发出文本和音频在各种设备间的同步技术。这一突破也触发了“沉浸式”阅读的增长，即消费者可以在听书的同时看到电子阅读器中高亮出的朗读内容（但这项服务尚未在英国开通）。回首图书大崩坏的那些日子，卡茨说：“这是最奇怪的行业。但我深知，内容始终是最重要的，无论是图书还是语音书，它都只是一种呈现形式。”