【百道编按】以“行尸走肉”系列闻名的漫画出版商Image目前是北美规模最大、影响力最为深远的漫画出版标杆之一。内行称其正体现着漫画业的未来。

漫画出版社Image因“行尸走肉”系列作品而声名大噪，他们的商业模式也值得我们关注。

由于之前创作了一部有关超级英雄的小说，我经常会被人们问到是不是受了漫画的影响。在我给予肯定的答复后，他们还会追问我看了哪些漫画。

虽然对几乎所有的漫画都很感兴趣，但我注意到在过去的几年中自己追捧的大部分漫画都来自同一家不断发展壮大的出版商。我从出生至今几乎见证了Image出版社从诞生到成长的整个历程，这家出版社为小而强势的大众漫画书世界带来革新。

Image突破性的商业模式

在1992年刚刚成立时，Image最初的出版物遭到行业中坚分子的白眼，这也许与其出身有关。8位自由漫画家因为不满创作被出版方Marvel过多干涉，合力成立了这家公司。 DC和Marvel至今还是有至高无上的统治地位，他们为热心观众不断微调原先的作品，重塑和重建黄金时代的英雄。他们知道要在一夜之间完成过去几十年的积累需要很大的气概和进取之心。

而Image本着后现代精神，向规则举起剃刀，发出一声反叛的叫喊，决定重新开始。这对正处在革命阵痛中的人而言总是很诗意，但却总是会有许多的并发症。Image从一开始就做对了，这为他们开创未来打下了坚实的基础。

和大多数行业巨头不同，Image是基于这样的信条创立的——出版商对创作者的任何作品都没有所有权，创作者本身有自由支配权。他们对自己创作的角色有合法控制权。出版商本身只充当主持人，收取费用并提供建议，但不处理有关进展、创作权或最后通牒的事情，读者将决定作品能连载多久。而Image的形象logo现在已成为荣誉的标志，代表着品味很高的漫画专业人士的认可。

从以英雄为主到以人为中心的故事情节

虽然Image为实现其高远目标还有很长的路要走，但它没有局限于《再生侠》、《魔女之刃》这些老梗，而是将新的题材和领域引入了美国漫画界。罗伯特•柯克曼是Image从传统超级英雄向以人为中心的故事转变的倡导者之一。过去，出自DC的Vertigo imprint公司一直是漫画畅销品的孵化器，而当Image品牌渐渐成熟后，局面开始改变了，没有编辑在后面追着下最后通牒，大量漫画人才涌向这里，像是布莱恩•K•沃恩、马特•法拉克辛、马克•米勒，还有那时鲜为人知、充满渴望的人们。作家可以选择适合自己的漫画家，同时也会接受非强迫的合作。

Image漫画并不乐于做一家被贴上某种固定标签的出版商，这是其他大出版社做不到的。他们在推出传统超级英雄系列的同时，也出版新锐创作者的各种作品，例如风格独特的艺术家布兰登•格雷厄姆，还有《咀嚼》（CHEW）的创作者罗博•盖尔利和约翰•莱曼。最近，我偶然看到肯•克里斯滕森的新作《地球上最丑的孩子托德》，为其尖锐风格而震惊。这部作品显露出来的另类精神以及扭曲的美感使我意识到Image正以大胆的步伐迈向未来。曾经的小卵石已成为一块巨砾。

一般而言，漫画书的特点是任何人在任何地方都可以做出一本来。这是因为不像针对上层阶级以及在很多方面依然迎合精英受众的文学作品，美国漫画书是以低价针对儿童出售的。

漫画是个从未被重视的出版题材，上世纪50年代漫画审议局对这一类出版物的严厉管制，成了美国历史上有关版权的著名案例。在这种背景下，早期的漫画创作者纯粹出于热爱而坚执画笔。虽然业内仍抱持着开放的心态，但漫画出版商的生财之道却已渐渐迥异于其他类型出版商。

或许正因为这个原因，Image象征着漫画出版的未来。不仅是因为它提供新的有趣的作品，还因为它保留着漫画的传统精神。它致力于打造一个忠于产品的产业，试图把漫画文化的责任和义务找回来。这并不是说主流出版商或编辑损害了这个产业，而是说Image可能已挖掘到了漫画书的原始驱动力，这无疑值得拍手称贺。不管怎么样，值得庆幸的是我们已站在了出版复兴的曙光里。