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这是一个广告导演的转型之作。讲述的是一个叫“菠菜”的主人公在花生星球上的追梦探险旅程,看完预告片会误以为这部动画电影的视觉效果出自于好莱坞的特效公司,但它却是一部地地道道的国产3D动画。
《昆塔:盒子总动员》,这部即将在暑期上映的电影,除了顶着第一部按照好莱坞标准制作的动画电影这一头衔之外,它还是第一部尝试运用云计算技术做渲染的3D动画片。
《星球大战》的导演、工业光魔公司创始人乔治·卢卡斯曾抱怨说:如果再做一遍的话,永远不会尝试用新技术去做一部新片子,因为这东西实在太痛苦了。但中国的电影人却正在这条险途上前赴后继。而与云计算技术的偶然邂逅,或将开启中国动画电影工业格局的大变革。
传统渲染农场无法满足需求
“《昆塔》从一开始就规划按照好莱坞的标准来拍摄,但影片开拍后,却发现在国内很难有更大的集群可以实现短时间内完成高精度渲染的需求。”《昆塔》导演、博采传媒CEO李炼如是说。
所谓渲染,就是将三维模型转换为图像的技术。以《阿凡达》为例,特效制作公司Weta Digital为了这幅鸿篇巨制特意配备了10,000平方米的机房和2,176台惠普BL 2x220c 刀片式服务器,总共计4万多个处理器和104TB的内存。
《阿凡达》时长160分钟,即9,600秒,230, 400帧(每秒24帧),而处理一帧所需的数据是12MB,意味着处理整部影片需要约3PB的数据,总渲染时间更是长达2,880,000小时,即一台服务器要工作328年。
李炼发现,要实现预想的渲染精度和达到真实的光影效果,必须耗费巨大的硬件资源,而公司的预算和资金根本无法支撑起这笔庞大的支出。如果找不到技术突破口或者筹得额外的投资,《昆塔》面临着难产的风险。
机缘巧合下,李炼听说阿里云支持做动画渲染,于是找到了阿里云总裁王坚。意外的是,两家公司一拍即合,都希望挑战“逼近好莱坞视觉效果”这个难度。
王坚说,《昆塔》用到了五六千台机器,15万个核、400T的内存。最高峰的时候,占用超过6,000台机器来进行渲染,才赶上了在今年暑期档发布。“当我听说一个人要把他挣来的所有钱在过去三年花在了做一部动画片上的时候,我被他的想法震撼了。花三年时间,整家公司只做这件事情,唯一的挑战就是数据处理。如果没有巨大的计算能力,不要说三年,他们光是渲染这件事情就超过三年。”王坚在中国云计算大会的发言中说道。
云计算或将重塑中国动画的工业格局
皮克斯和梦工厂都有自己的渲染农场,一般拥有1,000到2,000台机器的规模。在应对自己的项目时,他们农场的集群数是充足的,但要耗费很长的制作周期。通常,每部动画的制作周期是4至8年,一幅画面需要一台机器渲染两天。如果对画面要求很高的时候,就要动用上千台机器。
但迫于资金的压力,《昆塔》的制作周期被限制在一年半的时间。为此,博采传媒必须借助特殊的方法才能在一年半的时间去完成别人耗费四年完成的事。如果采用传统技术,必须自建一个拥有6,700台主机的渲染农场,而每台机器就要花费几万元,这将是一笔惊人的开支。
“云计算,就是把正常情况下需要很长时间才能完成的渲染工作通过云的方式分发出去。比如《昆塔》在最高峰的时候动用了6,700台机器同时进行渲染。使用云计算技术,相当于把一幅画面分拆成1/6700去渲染,2秒钟就得到了最终的结果。”李炼说。
云端的服务器资源,有一部分是闲置的。比如一个12核的CPU,在执行正常项目时只用到了10个CPU,两个CPU是空闲的。云技术能把每个闲置的CPU资源聚合起来,让每台机器见缝插针,完成尽可能多的任务。如此一来,整个计算机在云端就是一个多功能、多任务的机器。因此能大大节省资金和硬件资源的消耗。
李炼认为,和阿里云的这次合作具有里程碑意义。“博采传媒完成了一个尝试,将来要在国内拍摄同等质量电影就可以利用阿里云这个平台。而且,对短平快的电影来讲,阿里云提供了一种便捷的解决方案。制作者先将影片上传,再用支付宝支付,渲染完成后,能下载查看效果图。云计算给中小型的影视公司降低了技术和成本门槛。一来解决了集中投入渲染设备的问题,其次,利用云计算可以分时使用计算机资源,为整部电影至少减少30%的制作成本。渲染资源将不再是一个制约作品质量的瓶颈,很多小型甚至个人都可以依靠云来完成以前不可触及的领域。
2013年或成国产3D动画元年
从《魁拔2》、《潜艇总动员3》、《辛巴达历险记2013》再到即将上映的《昆塔》,向来饱受诟病的国产动画片准备在今年暑期档打一场的翻身仗。
上映一周,《魁拔2》的票房已突破了2,000万,一改《魁拔1》300万总票房的颓势。这背后固然有资本之手的推动,作为投资方的徐小平早早就在微博上给《魁拔2》造势。但多部影片的热映实则反映了中国动画电影在经历了市场的洗刷和技术的择优劣汰之后,即将进入一个高增长期。
李炼认为这得益于两方面:一是动画制作从业人员越来越多;二是动画电影的观众年龄层有增长的趋势。从市场来讲,好几部在六一期间上映的影片在短短的两三天就超过了2,000万的票房,这意味着整个动画的需求和产业结构变得合理起来。无论从作品内容、电影营销、包装、到终端的推广都越来越向主流观众的审美需求在靠近。
但动画电影永远是以故事内容和观赏性作为核心竞争力。在国外,成人是动画电影的主流观影人群。由于过去中国市场将动画产业当做幼龄儿童的娱乐产业来发展,导致了国产动画常常被贴上“雷人”、“粗制”等标签。不过,随着编剧、制作水准的改进,电影公司经过了几轮市场的检验之后,也在寻找更适合中国市场的动画片的表现方式。
原文标题:云计算将颠覆国产动画产业链?
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