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2013年07月15日 来源:百道网
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【百道专稿】图书发现问题一直是约束出版业的瓶颈,因为它不仅仅是比较作者和图书类型那么简单,有很多不同因素可以影响读者对一本书的体验。出版编程马拉松的玩家们认为,现在已经不是出版商独善其身的时代,这是保守的纸质书出版商无法解决的问题,需要接受新工具来引领下一代书籍。
几年前,出版商还只是以旁观者的身份,见证音乐产业面对数字技术时的不幸遭遇。而现在这些出版商们也已竞相加入数字内容大战中。“虽然现在数字出版还面临诸多挑战,利润回报率尚低,但是出版商正视数字时代的来临,并认为数字技术的到来并不是出版业的终结。”蒂文•罗萨托如是说,他是北美最大的图书贸易展览——美国图书博览会的会务总监。
但也有业内人士指出,这个行业几个世纪以来几乎都没怎么改变过,图书编程人员有什么本事来改变它呢?
一个需要重塑的行业
罗萨托说:“现在出版业的增长主要依靠数字产品和服务。”其他行业的人也从积极视角来看待亚马逊对GoodReads网站的收购。“实际上这已经使很多人兴奋,” 安娜·斯通-赫尔曼说到,“多笔大资金进入,这会让你意识到,数字技术正在创造巨大的价值。” 她是数字图书俱乐部Librify的首席执行官。
每年有成千上万的书籍出版,如何让这些书籍在拥挤的网络环境下被发现是个难题,然而现在这个问题可以通过软件来解决。“可以说,数字技术对于那些搜索者来说是件好事情,然而对于收集者而言就没那么妙了,” 珀尔修斯图书集团CEO斯坦伯格说到,该集团是一家独立出版和服务商。“如果你知道你想要哪本书,就不存在这个问题。”事实上,图书发现(Book Discovery)远远不仅仅是比较作者和图书类型那么简单。有很多不同因素可以影响读者对一本书的体验,例如购买地理位置(在家购买还是度假中购买)、读者的个性以及当前的具体事件等等。“我认为很多推荐引擎很蹩脚,那种‘购买此书的人也购买了’的推荐是没什么问题,可问题是机器它并不怎么了解你,” 里克•乔伊斯说,他是珀尔修斯集团的首席营销官。赠送礼物( Gift giving)是图书发现过程中另一个考虑欠妥的问题,因为它并没有说明是给谁的礼物,很显然,送给朋友的礼物和送给母亲的礼物大不相同。
大数据项目也蓄势待发。“语境把握得越好,就越能更好地获取一本图书的相关数据——如语言运用,表达方式等,” Exversion公司联合创始人Jacik Grebski说,该公司是一个数字平台,能够将任何公共数据转换成API,同时Jacik也是图书编程人员马拉松的顾问之一,他表示,“如果你能在此基础上进行图书推荐,那就很厉害了。”
“数字出版已成为经出版业的关键部分,” 罗萨托解释说。“以往书展上,数字出版往往是一个单独的版块,但是我却看到两者界限可以模糊。我觉得我们可以像西南偏南音乐节(South by Southwest)那样来打造书展,只不过我们是围绕图书内容进行的(而不是像音乐节那样围绕着音乐和电影)。”只是在活动中增加一个直接面向消费者出售的元素,就使得书籍更容易被公众所获取。
除上述之外,编程人员还能在书业中有何作为呢?斯通-赫尔曼说,用户界面也是其用武之地。“突然之间,一切都不复昨日。包括我们定义的图书,也已经发生了改变。我们需要跨越整个价值链重新思考这一切,从一本书的创作、出版到发行莫不是如此。”她进一步补充到,“而这一切又为那些新工具,新公司们创造了很多新机遇,而它们将引领下一代书籍。”
珀尔修斯首席执行官大卫•斯坦伯格说:“我们正处在一个转折点上,数字出版市场现在早已不是早期采用者市场了,而是读者的主流市场。是时候充分利用这一改变去做点事情了。“
构建图书界的影视音乐互动大会
在曼哈顿中城一间拥挤的房间里,乔伊斯向我们介绍了出版编程马拉松(publishing hackathon)。他负责提供指导建议,为我们介绍顾问,召集API赞助商,如社交阅读平台Readmill以及出版巨头培生集团等。在这里,编程人员可以用36个小时独立完成一个项目,然后接受由风险投资家、技术专家、书业高层们组成的专家小组的评估,最终会选出六个入围奖项。乔伊斯特意强调了:“虽然许多传统出版商和作者已经在传统出版业中有所成就,但是在行业重塑的游戏中,每一个玩家,无论大小,都处在公平的起点上。”
几个月前,罗萨托在一家咖啡店与斯通-赫尔曼见了面,然后萌生了出版编程人员马拉松的想法。他们在店里讨论了出版业发生的诸多变化,然后想到可以将书展打造成一个类似西南偏南音乐节那样的、面向图书的展览会。事实上,在书展中高科技元素已很普遍,但是他们想更进一步。于是二人决定借鉴IT界的编程人员马拉松形式,开展出版界的编程人员马拉松。参与竞技的既有科技界的技术人员,也有图书业从业人员,最终入围选手可以参加在图书博览会时举行的决赛。
斯通-赫尔曼把这一想法告诉了乔伊斯,他非常赞同,并且决定与对方合作,自己主抓活动策划。乔伊斯说,“最近一两年投入出版业的资本和创意加起来比过去20年的总和还要多,看起来似乎是一个好时机”, 乔伊斯说到,“但我认为图书发现问题是出版业内人士自己无法解决的。我们需要出版商和数字技术人士一起进行更多思维碰撞和谈话,而不是整天只是想着怎么去卖书。”
如何编码图书
“那些使用纸张的人都是守旧派,其实有更好的方式来传递知识信息,” Alley NYC创始人兼首席执行官詹森说。与已经饱和的高科技市场不同,这些技术开发人员可以轻易在其他行业如出版业中开发一个编外项目,并且很容易取得突破性成果。萨尔兹曼称之为最小阻力的成功之路。“编程马拉松就是这样一种很酷的引入方式。人们可以寻找志同道合的人,并围绕这一行业解决问题。它将开启你的眼界,让你看到一个充满无限可能的世界。”
图书馆历来是连接书籍与数据的急先锋,在过去18个月里,图书馆已经做出了一些大动作。纽约公共图书馆就是图书编程马拉松的一个赞助商,同时也是API的合作伙伴。数据集合API项目(纽约公共图书馆实验室的研究项目之一)允许开发人员使用纽约公共图书馆的图书目录和记录信息等。“我们通常只把图书当作看的书来对待,却忘了书籍本身也是容器。” 纽约公共图书馆实验室产品经理大卫•赖尔登如是说,他同时也是编程马拉松的顾问。“书籍本身容纳了思想、理念、结构和组织方式等知识信息,而且寻找方式来获取这些信息,一直是图书馆致力做的事情。如果图书馆不仅仅是图书馆而是一个巨大的API套件会怎样?如果里面不仅仅有书籍,而是细化到书籍里面的知识内容呢?在这些书籍载体中蕴含着我们共同的文化和历史,寻找方法来提取这些信息,这样我们就创造了全新的资源,然后可以利用这些重组后的资源去做研究、讲述历史、自我激励甚至发现未来。”
出版企业家查德•纳什同时也是编程马拉松的评审人员,他表示,真正的编程马拉松归根结底是对元数据的实验与操作。“编程马拉松的目标从根本上就是利用程序员、数据、API等打破书籍的原有架构,然后将书籍的内容从书籍本身这个容器中提取出来,将这些具体内容与书籍本身相关的知识信息所联结,使得知识单位更小,运用更加自由。” 纳什目前是小恶魔平台(Small Demons)社区与内容副总裁,该平台是一家允许读者按照书籍中的涉及的主题进行导航的在线网络平台。他表示,“每个行业中的人都认为口碑非常重要,而元数据就是最好的口碑放大器。”
出版编程马拉松成果
在出版编程马拉松的尾声,有30支队伍进行了成品展示。其中Captiv是一款图书推荐应用程序,它通过分析Twitter订阅情况和热门话题,来为读者在不同的时间推荐不同的书籍;Evoke是一家网站,可以基于读者的情感体验进行推荐;Book City则基于你的当前位置或者想要到访的位置为你推荐相关图书;KooBrowser是一个浏览器插件,可以根据你的搜索和阅读内容进行相关推荐。
还有一些其他项目诸如 Literary Atlas,当你经过书中提到的地方时,会自动向你发送通知;Bookluvrs则介于Grindr和GoodReads网站之间,你可以看到附近的人在阅读什么书籍;Book Discovery Inside则会在电子书的最后一页自动更新相关推荐;Coverlist能够随机生成电子书封面。大多数的项目似乎都经过了深思熟虑,并且能够减少数字生态系统的“拥堵”状况。
在众多的项目中,Evoke、Captiv,、Book City,、KooBrowser、以及 Coverlist等项目脱颖而出,将最终参加总决赛。他们将和自己的顾问一起在博览会召开之前改进产品。
展望未来,乔伊斯和斯通-赫尔曼计划将编程马拉松办成行业的年度盛会之一,以求为出版这个传统行业带来新思路和新创意。斯通-赫尔曼说:“我认为出版业需要改变“独善其身”的行业惯性,才能够适应行业的不断变化。而编程马拉松可能正是我们需要的那种合作模式。”
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