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2013年06月05日 来源:百道网
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【百道专稿】水石书店创始人提姆•沃特斯通与水石书店的“情路”可谓坎坷,作为这家连锁书店坚定的守护者,沃特斯通先生最近却开始做起了电子书的生意。来听听他对实体书店和电子书有哪些不一样的看法。
英国水石书店的创始人提姆•沃特斯通对所有有志于开一家书店的人有一句忠告——“别来添乱了”。作为一个高街书店的热情拥护者,同时也是曾经的电子书怀疑论者,沃特斯通先生现在有了新的担忧。
他担心遍布英国各城镇中心的小书店,在高成本和连锁书店的竞争下,可能命不久矣。沃德斯通先生,这个曾经的纸和墨的坚定信仰者,现在成了一家电子出版商的董事。
“我很高兴开始一段新的冒险之旅,没有人知道我们将会达到何处。你既可以看好我们,也可以怀疑我们,”沃特斯通表示。不过,积极因素应该要略多一些,他补充道。
曾经的电子书怀疑论者提姆•沃特斯通先生担任一家电子出版商董事,翻开了职业生涯新的一页。
尽管与以自己的名字命名的连锁书店不再有任何经济利益上的纠葛,但沃特斯通先生从事的依然是与读者相关的工作。
三个月以前,提姆•沃特斯通结识了《书商》杂志前编辑尼尔•丹尼,他正在建立一家名为Read Petite的新创业公司,该公司为亚马逊的Kindle等电子阅读器提供短篇小说和连载图书的订阅流媒体服务。
下个月就将74岁的沃特斯通先生在尼尔•丹尼的说服下转变了态度,目前已成为该公司的一名非执行董事。沃特斯通先生认为,他们公司的新技术有可能让一种非常古老、经典的写作方式重新复活。
“我发现让连载回归的主意有可能取得很大的成功,”他说道。先写出第一章,用它来吸引读者的兴趣,看起来多么像19世纪时,狄更斯通过系列出版的作品销售超过10万册的做法。
1989年,提姆•沃特斯通将他的连锁书店卖给了WH Smith,但这么做对于打消他对书店生意的爱好收效甚微。
出于对WH Smith经营方向的不满,沃特斯通先生几次试图重新夺回对书店的控制权。
1997年,他试图收购WH Smith。一年以后,水石书店被HMV传媒集团收购,沃特斯通先生出任书店主席。
2001年他离开水石书店,不过很快他认为又在目睹水石书店的“堕落”。
2006年,他再次试图以2.8亿英镑收购水石书店,但以失败告终。“我们的出价受到了他们的嘲笑,按常理我们应该能赢的,但是他们扼住了我们的喉咙,我们失败了。这是对投资者的极大蔑视,”沃特斯通先生至今仍忿忿不平。
2010年沃特斯通先生重新回到战场,不过这次他不再是竞标者,而是作为俄罗斯寡头亚历山大•马穆特(Alexander Mamut)的顾问。沃特斯通视其为水石书店潜在的救星。
马穆特仅以5300万英镑的代价就从挣扎中的HMV传媒集团手中取得了水石书店的控制权。这笔交易非常及时,HMV传媒集团剩余的部分在今年早些时候已经宣布破产了。
“我们的服务对非虚构类作品的发行来说也是一个机遇。如今,记者很难发表超过5000词的报道——这样的深度报道本来也应该有适合的读者。”
该订阅流媒体服务计划于今年秋季推出,沃特斯通先生表示,他们的服务将仅面向出版过作品的作家。他相信这样做能避免他们的系统“被垃圾填满”。
沃特斯通先生住在西伦敦荷兰公园一处英王爱德华时代式样的庭院里。他最近刚刚从伦敦书展回来。在书展上,他对Read Petite的网站进行了早期的预热宣传。
上世纪80年代,沃特斯通先生用前雇主WH Smith书店6000英镑的遣散费创办了水石书店。如今,这位水石书店最坚定的捍卫者,正在数字化未来和他自己作为传统书商的遗产之间挣扎。正如所料,沃特斯通先生的家里摆满了一排排的书架。他说他每年从亚马逊买30本书。但是在同时,他毫不留情地抨击这家美国零售业巨头“不光彩”的纳税问题。
亚马逊在英国的销售额虽然十分可观,但是由于特殊的公司结构,使得亚马逊可以将利润归到其他海外子公司名下,从而在英国落下了“逃税漏税”的名声。
不过,沃特斯通先生认为亚马逊并没有破坏图书市场,而是推动了图书市场的发展——对这一点他是持明确欢迎态度的。
亚马逊1996年进入英国市场时,水石书店在皮卡迪利大街的分店是最大的书店,但也仅能容纳28万种图书。当时英国每年新出版的图书是这个数字的两倍。
亚马逊解决了书店无法将全部新书上架的问题,增加了图书整体销量。在1997年,水石书店的营业额是2亿英镑,到2005年翻了一倍多,达到4.46亿英镑。从数字很难看出这家公司有陷入麻烦的迹象。“亚马逊确实促进了市场的增长,”沃特斯通先生说道。
他1989年将水石书店卖给WH Smith,此后几次竞拍回购不成,后来又以水石书店母公司董事的身份回归,最后以俄罗斯寡头顾问的身份帮助俄罗斯人买下书店。他显然相信这家连锁书店还有未来,尽管它现在由另一位书店企业家詹姆斯•当特(James Daunt)经营,并且富有争议地去掉了书店名字上那个标志性的逗号。
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