【百道编按】随着各大出版集团以及大中型印刷企业发力按需出版业务,很多同行对贾森•爱泼斯坦和他的公司并不陌生。百道网此前也发布过几位对此进行过深入研究的作者的文章。本文全面介绍了咖啡印书机的源起、技术,应用,以及在中国落地的商业可能性。原文名称““咖啡印书机”(Espresso Book Machine)的社会影响与发展前景初探”,由于篇幅较长,百道网将分三次发布。
一、 引言
“咖啡印书机”又称“印书ATM机”,英文作“Espresso Book Machine,简称EBM”。诞生于2007年,是一款美国On Demand Books、LLC(ODB)公司研发并获得美国专利的图书按需印刷自动化设备。见图一:
图一:“咖啡印书机”EBM2.0
“咖啡印书机”能够集成图书印刷环节中的印制文件管理、电子文档打印、图书整形裁切与装订于一体。在三至五分钟将一本350页左右内文黑白、封面彩色的图书印制出来,而且印刷装订效果完全满足一般胶印图书的质量标准。
“咖啡印书机”的“Espreeso(浓缩咖啡)”寓意有二:
第一,该设备具有即时性、便捷性的功能特点,能在极短的时间里将读者需要的图书品种印制出来,所需时间仅同等待冲泡一杯浓缩咖啡的时间一样短暂,取“一次一杯,立定可取”的寓意。
第二,该设备具有十分广泛的应用性。它的低成本、个性化的特色适合安装在世界各地的书店、图书馆、报刊亭、咖啡馆、旅馆,甚至是游轮和机场,它具有咖啡这种世界饮品一样的普遍影响力。
ODB公司“咖啡印书机”的推出引起了欧美图书出版业和图书馆界的轰动,美国主流新闻媒体以及出版业、图书馆界权威杂志均对“咖啡印书机”的市场前景倾注了极大的关注。
目前,美国On Demand Books公司“咖啡印书机”已在美国、英国、加拿大、澳大利亚、埃及、中国等国家进行了广泛的市场推广。经与ODB公司多轮谈判和实地考察,“咖啡印书机”在2009年被中国出版集团公司所属中版数字设备有限公司命名为“中版闪印王”引入中国。
2007年,“咖啡印书机”还被美国《时代》杂志评为年度十大最佳发明(Best Invention)。当前欧美出版业已形成普遍共识:“咖啡印书机”具有将图书从生产环节直接分销给读者的强大功能,“咖啡印书机”的问世带来的是传统出版业一场“革命”。由于“咖啡印书机”能在零售环节将读者所需要的图书内容直接转化成实物,在销售点和读者同时完成商流、信息流和物流的业务方式,它实际上起到重组传统图书供应链的作用,即它在不需要库房和运输方式的基础上能将按需印刷直接转化为按需销售。因此称“咖啡印书机”真正变革了古腾堡建立500年的图书供应链。
这一融合了现代出版理念的技术创新事物,“咖啡印书机”无疑给当今世界出版业带来了巨大的、革命性的冲击。美国图书出版商、书店零售商以及图书馆等机构结合自身的实际应用,积极尝试,深入探讨“咖啡印书机”的市场价值和发展潜力,已有初步的应用成果。
“咖啡印书机”引进国内才刚起步,在中国的市场应用尚属空白。本文筚路蓝缕,拟对“咖啡印书机”的技术发明和市场推广等相关问题进行梳理,为这一新事物在中国的商业推广提供有益的帮助。
二、 贾森•爱泼斯坦和他的“自动印书机”预言
提起“咖啡印书机”,自然避不开美国ODB公司创始人贾森•爱泼斯坦(Jason Epstein)先生,他是“咖啡印书机”先进技术理念的首倡者。
图二:爱泼斯坦
贾森•爱泼斯坦(Jason Epstein)是美国出版业的一位传奇人物,出生于1928年1月26日,1949年从哥伦比亚大学毕业后进入兰登书屋(Random House),开始了达40多年编辑生涯,曾任职兰登书屋总编辑兼副总经理。
爱泼斯坦也是我国出版界熟悉的《图书业:出版的过去、现在和未来》一书的作者。该书爱泼斯坦结合自身经历与思考、简述了美国二十世纪出版业发展潮流,描绘了一个充满激情与梦想、大胆与创新、失败与教训的美国图书业的历史长卷。2006年经杨贵山翻译,中国人民大学出版了该书的中译本。
爱泼斯坦曾是美国出版界获得国家图书奖(National Book Award)的第一人,此外,他还获得了美国书评圈 National Books Critics Circle)的终身成就奖(The Life time Achievement Award)和美国出版商协会(AAP)的美国出版界最高荣誉柯蒂斯•本杰明奖(Curtis Benjamin Award)。
1999年,爱泼斯坦在纽约公共图书馆曾就出版业的相关话题做了关于下一世纪按需印刷技术发展趋势的演讲,并于2001年夏天在《纽约书评》上发表了一篇题为《阅读:数字化的未来》的文章,该文也收入爱泼斯坦同年出版的《图书业:出版的过去、现在和未来》一书中。爱泼斯坦先生的文章明确指出,(1)纸书并不会被电子阅读器完全取代,实体书店也不会因此消亡。(2)在尊重作者和出版商版权的前提下,将会有一种机器出现,它能做到使需要共享数字化内容的读者无论在家中,还是在世界的任何角落,都可以将这些需要的内容按需打印。而实现这一切的机器就叫做自动化、低成本的自动印书机(The ATM for books)。(3)未来这种机器可以被放置在书店、图书馆、报刊亭、咖啡馆、旅馆,甚至可以出现在游轮上和机场里。爱泼斯坦还宣称,“它所引领的未来指日可待,我满心欢喜地期待这一天的到来。”
爱泼斯坦分析道,受数字出版趋势的影响,出版业将由集中转为分散。未来一个可能存在的模式是“读者会到自己信得过的网站上去寻找感兴趣的图书,选好图书,到附近的图书快印机上付款取书。目前流行的大型出版集团和大型储运中盘商在这种模式下的地位将会日渐削弱。”
他还认为,如果大量电子书品种出现的话,新的数字出版技术必将简化旧有的实物图书发行体系,逐渐淘汰许多传统的书业职能,如生产、储存、运输、退货等。而机制僵化、庞然大物似的出版集团也就显得多余,将来的出版机构规模趋向更小,更灵活,更敢于面对风险,出版和运营的成本也将更低。同时,图书的价格会越来越便宜,作者的版税和出版商的利润会不断增长。如果这种分散经营、数字化出版的蓝图得以实现,实际上也就从一定程度上终结了至今已经延续了500年的古登堡时代。爱泼斯坦坚信,自动印书机就是实现分散经营、数字化出版蓝图的重要“催化剂”。这个用于书业的自动柜员机(ATM for books)可以接受数码文件,能自动印刷、切边和装订成读者需要的单本图书。这就完全排除了传统出版业供应链中的一些环节,即没有库存、没有仓库、没有运输成本、没有损耗和退货。
当时一位名叫杰夫•马什(Jeff Marsh)的工程师和发明家,已经研制出了一台这种自动印书机的雏形,它能自动打印和装订图书,正是爱泼斯坦所设想的性能。爱泼斯坦得知后,就和曾做过纽约顶级美食店Dean and Deluca的前总裁和CEO、也有过担任西蒙和舒斯特出版公司经理经历的戴恩•内勒(Dane Neller)先生一起购买了马什的发明专利权,在艾尔弗雷德•P.斯隆基金会的资助下,两人于2003年成立了一家专业性的按需印书公司(On Demand Books,LLC 简称ODB),爱泼斯坦担任公司董事长,内勒为CEO,具体负责经营管理。另聘请索尔•西格维尔达森(Thor Sigvaldason)任首席技术官,原印书机发明家马什任技术顾问,ODB公司的成立就是要全力研发更先进的印书机,并将此设备向全球推广。
三、 “咖啡印书机”的发明过程与市场推广
2006年4月,美国ODB公司拿出了第一台自动印书机测试样机,并安装在美国首都华盛顿的世界银行信息中心,并通过这台测试设备印刷了数千册世界银行的出版物。同年9月,第二台测试样机又在埃及亚历山大图书馆安装,用于印刷该图书馆收藏的阿拉伯文文献。
在此基础上,ODB公司改进研制出了更为先进的机型,并将此机器正式命名为“咖啡印书机”(The Espresso Book Machine,简称EBM)。它类似一个放大了的复印机,规格大小可以放在一个零售书店的角落或图书馆的阅读室里。
2007年6月21日,首台EBM Model1.5印书机(如图三)在纽约公共图书馆的科学、工业和商业分馆展示了90天,展示第一个月内公众可以免费印刷其所藏的已进入公版(Public Domain)领域的经典图书作品。
图三:咖啡印书机EBMModel1.5
之后几年,ODB公司“咖啡印书机”已经在美国、英国、加拿大、澳大利亚、埃及、日本,甚至包括中国在内的国家进行了广泛的市场推广,主要用户为独立书店、校园书店、大学图书馆等,侧重应用于图书的按需印刷和自助出版等业务。据ODB公司的最新资料介绍,“咖啡印书机”现安装数已超过80台,预计到2012年底可望达到150台。
世界安装应用“咖啡印书机(EBM)”的大致情况如下:
美国,早期安装了EBM测试样机是世界银行信息中心,安装第一台EBMModel1.5是纽约公共图书馆的科学、工业和商业分馆,密歇根大学图书馆是第一家应用EBMModel1.5的大学图书馆,其他应用EBM的还有位于佛蒙特州曼彻斯特的Northshire书店、哈佛大学校园书店、位于康涅狄格州的Darien图书馆和位于加州旧金山的开发资源联盟(Open Content Alliance)等。
加拿大Alberta大学校园书店也于2007年9月安装了一台“咖啡印书机”Model1.5。该机器拥有一套计算机系统处理电子印制文档,并连接4台激光打印机用于印刷图书内文(“咖啡印书机”最多可以同时联接6台打印机),连接一台彩色打印机用于印刷封面。当时它印书能力是每天大约可出书100本,一周工作7天。累计印刷的图书包括出版商拥有版权的定制教科书、教授写的课程材料、绝版书、个人出版的诗集、为小型出版商提供的短期印刷、自费出版的图书、会议公报、用户手册、图书馆珍本书的副本以及图书馆藏书的复制品等。截止到2008年2月统计,该书店在74个工作日里用“咖啡印书机”累计印制了53种图书,其中16种印自出版社的电子文档,12种教科书,13种自费出版物(主要是小说和家史),6种绝版图书,3种写作课习作,2种学术研究报告,1种总统竞选人的讲演集,共计印书2364册,54万页,成本控制在每页1美分,书店收取每页5美分。其中印制最多的是畅销书《蓝月诗集》(Blue Moon Poetry),共印书销售440册。Alberta大学校园书店经理陶德•安德生(Todd Anderson)说,“咖啡印书机”的模式是卖一本,印一本,而不是印一本,卖一本,他对图书快印机的经济效益感到满意。
图四:加拿大Alberta大学校园书店的咖啡印书机
加拿大安装EBM的还有McMaster大学、Waterloo大学和Simon Fraser大学等校园书店。
早在2008年9月,经营出版商和作者孤本业务的英国NewsStand出版社就安装了EBM。又2008年6月23日,以经营学术图书为主的连锁店布莱克维尔(Blackwel1)与美国ODB公司签订独家代理协议,拟在其英国图书连锁零售店推广EBM2.0业务,布莱克维尔因此成为美国ODB公司在英国的第一家EBM2.0用户。但直到2009年4月,全球知名且具有130多年经营历史的英国布莱克维尔(Blackwell)书店才在位于伦敦查令十字街(Charing Cross Road )布莱克维尔书店旗舰店里安装了一台EBM,并宣称将EBM逐步应用到布莱克维尔英国的60家连锁书店,这被双方公司称为具有影响力的重大事件。
在当年举办的伦敦书展上,Blackwell的EBM设备以及相关的业务流程小型说明会就吸引了不少业内人士。BlackwellEBM的全自动化工作流程,印刷、装订、裁切均可以一步完成,无需人工介入。在演示中,它一分钟内印刷了100页,然后直接将书页铗紧,装订,切边,弹出,最终的成品不仅从外观上还是从触感上都跟书架上的其他图书毫无二样。
据Blackwell方面介绍,EBM可供选择的在线印刷图书达40多万种,大多为已过版权保护期的作品,Blackwell方面着手与英国出版商积极协商,以加大在版书的供应力度,计划将它的可供印刷图书品种将增加到100万种以上。若读者选择印制在版图书,它的价格相当于图书的实际销售价格。如果印刷的是绝版书,价格是每页10便士(Blackwell估计相应的直接成本为每页1便士, 略贵于有些大学里A4纸单面打印/复印价格为5便士,双面打印为8便士的价格),这样算下来,一本300页图书的印书价将达到30镑。
Blackwell 旗舰店安装的EBM设备购置费高达17.5万美元。这是英国书店第一次向普通大众提供按需印刷服务。业界预测,这将从根本上改变图书销售的模式。因为即便像Amazon这样的网络书店都会受限于出版社是否重印那些已经没有库存的图书。一些曾经畅销一时的图书,现在二手书店都很难找到,就更别提普通作者的绝版书了。但是,有了EBM情况就会大不相同。
布莱克维尔的战略意图:因有百万品种的电子书内容资源保障,布莱克维尔连锁零售店的“咖啡印书机”就具备了直接与像AMAZON这样的网络书店竞争的能力。网络书店的优势在于虚拟的网站展示可供图书品种大大超过传统实体书店。但实体书店如果利用EBM图书快印机,同样可与亚马逊一样拥有无限的图书品种,而且实体书店利用EBM与读者开展面对面交易,即时印书付款,省掉了库存和运输费用的特点,与网络书店相比较则更有优势。
Blackwell的执行总裁Andrew Hutchings评价说:“EBM代表一种未来的趋势,它为小型书店、独立书店提供了新的机遇,帮助他们与大型连锁店和Amazon等网络书店竞争。我认为本土化的书店将借此复兴,吸引读者重回书店。试想一下,如果你走进一家社区书店,就能接触到上百万种图书,那将是相当有吸引力的。你走进书店却买不到想要的书的情形将成为历史。”
非洲,埃及亚历山大图书馆2006年9月安装了ODB公司研发的第二台测试样机,印刷了该图书馆收藏的阿拉伯文文献。2009年美国ODB公司与非洲一家按需印刷图书机构(Books On Demand for Africa[BODA]非盈利性组织进行磋商,探讨EBM在非洲的商业应用。据报道,BODA希望通过调查,研究EBM在非洲的适用性和耐久性。南非、肯尼亚共和国和尼日利亚被确定为第一批EBM试用的三个地区,此项目已于2010年7月正式启动。而且世界银行也有在非洲贫穷国家安装EBM的计划,通过互联网从远在美国的内容资源数据库下载电子文档,在非洲实地即时印刷图书和课本。
ODB公司资料显示,在亚洲的中国、日本、阿联酋以及菲律宾等国都先后引进了“咖啡印书机”。其中2009年7月30日,中国出版集团公司与美国On Demand Books公司(ODB)在北京举行了EBM合作协议签字仪式。当时的中国出版集团公司总裁聂震宁和ODB公司首席执行官丹•尼勒(Dan Neller)分别在协议书上签字,由此揭开了“咖啡印书机”引进中国的序幕。
中国出版集团公司一直关注数字出版和按需印刷的相关技术与市场发展。从2009年开始,中国出版集团公司与中国印刷科学技术研究所着手共同谋划,经过赴美国On Demand Books公司实地考察和多次商务谈判,于2009年7月30日在北京与ODB签署了合作协议。协议条款约定,中国出版集团公司成为ODB公司“咖啡印书机”EBM2.0在中国的独家执照持有者,中国出版集团公司许可使用独家享有EBM2.0的知识产权、专利(包括在中国的广泛专利)、商标、EspressNet应用系统版权。同时获得EBM2.0工程计划、硬软件和包括英格拉姆闪电资源公司(LSI)的数字图书馆等在线内容数据库资产使用权和基于以上技术的机器生产、销售、技术改造等所有开发权利。2010年1月两家又签署了独家技术转让协议。
为此,中国出版集团公司与中国印刷科学技术研究所、中国图书进出口(集团)总公司三家共同投资建立中版数字设备有限公司,专门负责实施EBM2.0的国内引进和商业推广。拟通过引进生产“咖啡印书机”EBM2.0按需印刷设备,将中版数字设备有限公司打造成为全球集成式按需印刷设备的主要制造商和供应商,进而成为中国分布式图书按需印刷解决方案的重要提供商、运营商和服务商。中版数字设备有限公司将其引进的“咖啡印书机”EBM2.0命名为“中版闪印王”3.0集成式数字出版印刷设备。
2010年4月25日,中版数字设备有限公司在成都举办的第二十届全国图书交易博览会上展出了ODB公司EBM2.0原版机型,正式推出“中版闪印王”集成式按需印刷系统计划,EBM2.0的亮相引起了业界的热烈反响和广泛关注。中央电视台在当天的“新闻联播”中进行了报道,产生了良好的社会影响。
中国出版集团公司引进先进按需印刷技术,提升我国出版业市场竞争力的战略计划,得到了中央领导的赞扬。中央领导同志于2010年8月12日做出重要批示,要求要在引进、消化、吸收的基础上再创新,并批示予以3000万项目国产化和市场推广的专项资金支持。中宣部、财政部和新闻出版总署也对中国出版集团公司引进集成式按需印刷系统项目给予了极大的关怀和鼓励。
2011年,美国ODB公司以仅要求支付直接设备制造费用的优惠价格向中版数字设备有限公司提供安装了两台EBM2.0。中版公司根据中国的实际情况,对原型机进行优化,在机械模块合理化,外观设计改进、安全加密软件嵌入和商业运营成本降低等多方面进行改进。经过二个多月艰苦努力,顺利推出“中版闪印王”集成式数字出版印刷设备。该设备在生产力、安全性、图像质量及操作性等方面都有了新的突破,使其更适合中国市场。2011年5月19日,“中版闪印王”集成式数字出版印刷设备硬件安装完毕,系统软件调试完成,设备运行正常,具备了市场的推广价值。
2011年5月,中国出版集团公司“中版闪印王”集成式数字出版印刷设备参展在黑龙江哈尔滨举办的第21届书博会。5月28日上午,全国人大常委会副委员长、民进中央主席严隽琪在新闻出版总署柳斌杰署长等陪同下来到中国出版集团公司展位,听取中国出版集团公司总裁聂震宁介绍“中版闪印王”集成式按需印刷系统,并在现场驻足约八分钟观看了“中版闪印王”的印书过程。
图七:严隽琪副委员长参观“中版闪印王”集成式按需印刷系统
EBM图书按需印刷业务前景对作者、读者、出版商和书店都具有十分的积极意义。对作者来说,一方面某些作者的绝版图书将重获生机,另一方面新手作者可以借助这项服务来自助出版自己的作品。对出版商来说,可以借助书店实施的这项业务实现数字图书盈利。对读者来说,可以从近百万种图书中(相信会越来越多),选择自己的最爱。对于书商来说,他们可以依靠它来规避库存风险,实施更加合理的商业运营模式。可以说,EBM2.0将开启一个书业多赢且极具竞争力的格局。
(
未完待续)