7月25日,当当网在北京发布电子书阅读器“都看”(Doucon),成为国内首家推出自主阅读终端的电商,也初步完成数字阅读产业链布局。而当当网的直接竞争对手、今年2月涉水电子书的电商巨头——京东商城也与三星、联想等中外电子设备厂家达成合作意向,紧锣密鼓地筹划在多元终端预置LeBook阅读客户端。
这场以电商为主体的电子书大战,正愈演愈烈。
你追我赶交锋
“不是冤家不对头”,以此来描述当当网和京东商城的关系再合适不过。去年年底今年年初,在纸书销售市场打得不可开交的这两家企业又把战火烧至电子书领域。
靠销售传统纸书起家的当当网,多年来一直对电子书业务按兵不动。直到2011年,2010年年底在纽交所上市的当当网需要点儿“故事”刺激投资者。2011年3月,当当网低调成立数字业务部。在同年5月于哈尔滨举行的全国图书交易博览会上,当当网CEO李国庆放出“要涉足数字出版,要做阅读器”的豪言。巧合的是,也是在同一届书博会上,京东商城也高调宣布将进军电子书市场。
在这场比拼的初期,当当网一马当前。2011年12月21日,当当网上线电子书平台“数字书刊”,首批上线正版图书近5万册。两个月之后,2012年2月20日,京东商城电子书刊平台上线,号称首期为读者提供8万种正版电子书,并推出LeBook阅读客户端。有趣的是,就在京东商城为平台上线庆功时,却遭到当当网的公开“叫板”——当当网同日宣布将“数字书刊”频道更名为“数字馆”,同时将电子书品种扩充至10万种。
当当网、京东商城“针尖对麦芒”的竞争引来业界围观。不过,有一点不可否认,两家电商巨头的竞争打破了中国数字出版产业旧有格局,在运营商系和盛大文学系之外,开辟了一种全新电商模式,也为内容提供商带来更多选择,更多“入口”。
今年7月25日,当当网再度发力,将战场拓展至硬件市场。李国庆高调宣布:“随着‘都看’阅读器的发布,当当网在数字阅读领域的布局已经基本完成。”这个“有软有硬”的数字阅读体系向上具有强大内容“集货能力”,向下具有聚拢愿意付费的深度阅读用户的“集客能力”。面向用户,当当网除了有“都看”阅读器外,还有支持苹果iS0、安卓和WindowsPhone平台的客户端阅读软件,以及基于PC互联网的在线离线阅读服务。
虽然没有硬件阅读器,但是,京东商城具有当当网不具备的优势:对终端制造厂商的调动和把控。据京东商城副总裁石涛透露,京东商城目前已经与三星、联想、华为、中兴、HTC等电子设备厂家达成合作意向,将在它们生产的平板电脑、手机等设备中植入京东的LeBook阅读客户端。据悉,目前LeBook客户端已完成基于PC机、苹果iSO、安卓、WindowsPhone等平台的开发建设。
对于未来,两家企业都十分看好。李国庆表示,以图书销售起家的当当网经过12年的积累,已经成为中国最大的书店。“在这些纸书读者中,有很多人也同时是电子书用户”,因此,对当当网数字馆的未来充满信心。
“目前在中国,能提供有附加值的电子书服务的企业只有当当网和京东商城。”石涛说,但是,他话锋一转,“京东商城在访问流量上更具优势,而这也将成为影响两家企业未来竞争格局的关键”。
软硬两手博弈
“做阅读器,我是逼不得已。”李国庆如此吐槽。据他透露,2011年,当当网曾先后与汉王科技和盛大文学商谈合作,想用内容对接它们的硬件终端,但是,汉王科技和盛大文学都坚持做各自的书城,最后谈判不欢而散。此外,爱国者董事长冯军也先后两次来到李国庆办公室洽谈内容合作,但当李国庆以为他们要大干一场时,2009年年底低调启动的爱国者电子书阅读器业务却因市场波动于2011年7月戛然而止。
因为合作受阻,当当网只好“硬着头皮自己上”。但是,迟到了一年的“都看”在推出之时就赶上中国电子书阅读器市场处于谷底状态。据台湾互联网数据研究机构“光电协进”公布的预测数据,2012年全球阅读器出货量约为1830万台,将比2011年减少近三成。而国内市场更不让人乐观,目前,大批厂商都已离场,只剩汉王科技、盛大文学等为数不多的几家企业苦苦支撑,单纯的硬件几乎没有利润可言。
不过,李国庆现在想的首先是“都看”多多出货,希望半个月之内卖出1万台。据李国庆透露,这款阅读器光硬件成本就达490元,官方定价599元,首批1万台预售价499元,只通过当当网销售。“不敢说赔钱,但硬件肯定不挣钱。”李国庆说,和亚马逊Kindle一样,当当网试图通过硬件提供一个让用户接触图书的入口,而通过后续内容下载支撑整个业务模式。
对于是否推出硬件,京东商城也有过犹豫。石涛透露,京东商城电子书刊平台上线之初,公司内部曾就到底用软件预装方式吸引用户还是推出专门阅读器锁定读者,展开过激烈讨论。但是,考虑到中国国情,京东商城最终放弃做硬件的路线。“亚马逊推出Kindle,在阅读上给消费者很好体验,在美国取得成功。但是,中国消费者使用的阅读设备相对分散,目前来看,使用最集中的设备就是手机。”基于这种情况,京东商城决定“只做软件、不做硬件”,选择面向不同阅读终端设备开发软件包,进而通过阅读应用行销数字化内容商品。
此外,销售消费类电子产品起家的京东商城不会自行开发阅读器的另一个原因是:害怕破坏与3C产品供应商的合作关系。而对于当当网的“都看”,石涛希望它给读者提供更好阅读体验的初衷是好的,但是,能否真正实现还需拭目以待”。
谈及半年来当当网数字馆的整体发展情况,李国庆称“超出预料”。但是,对于具体经营数据,他称“上市公司有着严格披露程序,目前尚不便透露”。李国庆以中信出版社《乔布斯传》为例说,该书纸质版折后售价42元,其电子版与纸质版价格相差无几,出乎意料的是,电子版曾在当当网上一天就卖出2000多本。“很多读者既买纸质书,也买电子书,这是一个有意思的现象。”李国庆称,用户在不同场景下的阅读需求增强了当当网做电子书生意的信心。
石涛说:京东商城电子书刊平台上线不到半年时间,已经与350家出版社达成合作,为读者提供图书和杂志达12万种,LeBook客户端下载量也超过300万。对于内容主打类型,石涛表示,京东商城电子书以文学类畅销书为主,经管励志、生活类图书所占比例也较大。
当当网和京东商城的电子书对手戏渐入佳境,但它们没有忘记另一个潜在对手——亚马逊。这家美国企业在中国的业务虽然近来悄无声息,但却具有影响产业格局的势能。李国庆坦承,亚马逊是当当网的“假想敌”,甚至对“都看”就是“抄袭”Kindle的说法也并不避讳。而石涛在“一旦Kindle获得有关部门批准落地中国,将会形成很大竞争力”的话语中,也透露出对亚马逊的几分忌惮。
不过,谁是新入口争夺战的最终赢家,还真不好说。“虽然Kindle在用户体验上很具优势,但是,面对中国一些偏远城市的读者和很多有手机但买不起Kindle的人,京东商城和当当网还是很有优势的。”石涛说。