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2022年02月13日 来源:百道网
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【百道编按】在《用创新引领世界》一书中,作者约翰·F·瓦西克不仅关注特斯拉如何做出发明,他还向读者指明如何依靠自己挖掘同样的创造源。为了帮助读者理解和吸收消化特斯拉的理念——以及他是如何具有的——瓦西克提出了“特斯拉式的行为”:读者可以通过具体的方法增强并重新启动自己的创造程序,以达到一个更高的思维水平。
《用创新引领世界》
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出版社:上海科技教育出版社
作者:[美]约翰·F·瓦西克 著
译者:戴吾三 戴晓宁
出版时间:2022年01月
我研究特斯拉有十几年了,起因是一封短信和一个多重的谜团。那是2005年,我在芝加哥洛约拉大学的卡达希图书馆档案室为我即将完成的书稿做最后的研究。在翻阅了数千页文献后,我偶然看到特斯拉于1935年写的一纸短信,他在信中向一个落魄的产业界巨头借钱。我瞬间过电,如获至宝,因为藏于此处的这封信,很可能70多年无人知晓。我从未见什么地方引用过,而且这封信的来源也不确定。但有一件事很清楚:对我而言,这封信是如同“罗塞塔石碑”般的重要线索,可以帮助我探知一个尚未发现的全新世界。
当我离开那座紧靠密歇根湖而建、融合了现代艺术装饰风格的新哥特式图书馆时,整个人都是欣喜若狂的状态。要知道,离密歇根湖南边只有几千米,就是1893年芝加哥世博会(也称哥伦布纪念博览会)会址。在那次博览会上,特斯拉代表西屋电气公司成功展示了他的交流电(AC)系统。而我正在撰写的书稿描述了当时的电业巨头英萨尔,是他率先采用特斯拉的交流电技术建立了现代电网。19世纪80年代中期,英萨尔与特斯拉在爱迪生的纽约办公室初次相遇,那时爱迪生正在曼哈顿下城的珍珠街建立他的第一个中央发电站。当时,英萨尔刚开始担任爱迪生的私人秘书,后来他负责掌管爱迪生通用电气公司。19世纪90年代初,在摩根公司接手爱迪生手下混乱无章的制造业务并对其公司进行合并后,英萨尔迁往芝加哥,在那里建立了他的电力帝国,最终占有了全国三分之一的业务。后来部分业务被爱克斯龙(Exelon)电力公司收购,运营至今。
我所发现的特斯拉写给英萨尔的信,日期是1935年3月18日,那时两个人的经历就像历史潮流中的漂浮物一样。英萨尔被大萧条击垮,失去了属下所有公司的管理权,当时成为美国历史上最严重的商业破产的一部分,相当于2008年金融危机雷曼兄弟的崩塌。英萨尔在土耳其被捕,引渡回美国,因诈骗罪三次受审,最后被无罪释放。英萨尔没有巧取他人财产,反倒是丧失了个人的一切。
1935年,英萨尔曾试图重振旗鼓,尽管他已经穷得叮当响,这时离他身无分文地客死巴黎地铁也就三年时间。那时,包括美国总统富兰克林·德拉诺·罗斯福在内的很多人都对英萨尔恨之入骨,他们持有的英萨尔旗下多家公司的股票都在大萧条时期变得一文不值。而特斯拉却对英萨尔怀有善心,我在洛约拉大学发现的那封信可以佐证。英萨尔依靠特斯拉的交流电技术,建立起电力帝国的大半壁江山,他违抗老东家爱迪生的旨意,而爱迪生是历史上被人铭记的天才发明家和美国英雄。不可否认,正是英萨尔利用特斯拉的理念(另外也有西屋电气、通用电气和其他电力先驱企业的推动)创建起互联的电力系统并以此大获其利。这一系统后来又构建成大电网,复杂的网络可以让人们在世界上只要靠近工业区的地方就能用上电。
特斯拉强劲的创造力
特斯拉最吸引我(这些年也有许多其他人)的是他永不停歇的创造力。他总是沉浸在设计、修改和想象之中,新发明的图像在他大脑中像焰火一样喷涌。特斯拉最大的理念就是引导天地间源源不竭的能量,利用机械力和电力做出更好的发明。特斯拉一生创意不断,我从看到1935年特斯拉写给英萨尔的那封信开始,就想探寻他晚年的人生方向,看他还期望做些什么,也想弄清楚他对今天的我们为何重要。
对特斯拉来说,创新不仅仅意味着发明,更在于打造一个利用大自然力量来改变世界的系统。特斯拉不仅发明了交流电动机,设计了可以发电和传输电流到任何地方的电网,还发明了机器人技术和远程控制技术,这为日后的自动化生产埋下了种子,人们可以在地球的另一端遥控操作,而且(理想情况下)也能让战争减少流血。特斯拉的冒险传奇和众多发明激励了无数的发明家、艺术家以及企业家,典型的有特斯拉汽车公司和太空探索技术公司(SpaceX)的首席执行官埃隆·马斯克、谷歌的合伙创始人兼字母表公司的首席执行官拉里·佩奇。
我会在本书后面的章节讨论特斯拉的“世界系统”,这是他一生最大胆的创想:在全球范围提供几乎免费的无线传输电能。特斯拉的创想远远超越了电灯、电动机和留声机的发明,他是一位超级创造者,要创造甚至不可能造出的机器——让人们可以利用天地间源源不竭的能量。
改变世界的发明使特斯拉成为他那个时代的名人,而专注于未来又使特斯拉超越了他的时代,在去世70年后,他依然是永恒的人类文明之光。置身当代,特斯拉就是神级摇滚明星,是亿万富翁、赛博朋克、艺术家以及在地下室和车库鼓捣发明的“创客”的偶像。世界各地的搜索引擎设计师、能源大王、音乐家和创新者都感受到特斯拉的影响,他就是我们发明界的列奥纳多·达·芬奇和莎士比亚。
今天,一个世界级的汽车品牌,一支摇滚乐队,及一个磁测量单位都以特斯拉的名字命名。在科幻小说或恐怖电影里,凡有疯狂科学家出现的场景,多半都会看到特斯拉线圈,它起电时就像一个不断变化的电子蜘蛛网。特斯拉掌控振荡的能量、仪器、仪表、闪电和无人机。特斯拉是守护神和神秘主义者,是发现者和被误解的企业家,也是大胆的预言家,特斯拉在他的时代没有被认可,但在当今时代却备受尊敬。
对当代一些特斯拉的追随者来说,特斯拉从未真正死去,而是幻化成某类科技神秘大神。特斯拉的前瞻视野以及他对能量、科学和世界和平共存共荣的未来擘画都使他超越了“发明家”的狭义身份。的确,特斯拉的同时代人中鲜有与之匹敌者。一些新时代人坚信特斯拉曾与外星人对话(或他自己就是外星人),而阴谋论者则认为特斯拉设想的“死亡射线”(一种可以瞬间摧毁飞机的毁灭性武器),一直在由美国五角大楼研发并保持秘密近70年。特斯拉去世后,他的发明也因为各种自然灾害而受到责难,从西伯利亚森林大火到卡特琳娜飓风都能扯上联系。
今天,很难找到比“特斯拉”更有力、更吸引人的标志性人物了。随着时间推移,特斯拉同时代人的记叙渐渐被埋没,而他的声望却不断升高。特斯拉的成就甚至盖过了他当年的死对头——爱迪生。爱迪生曾拼力推广他的直流电系统,却最终败给了特斯拉。正是特斯拉,奠定了20世纪和21世纪交流电系统的基础。
特斯拉好比古代神话中的客迈拉(chimera),那个拥有狮首、羊身和蛇尾的神兽。在希腊神话中,客迈拉被骑着飞马的勇士柏勒罗丰所杀,而后者不久从坐骑上摔落。用这个比喻来说明,成为客迈拉的过程就是把不同的人类创造力融于一体的过程。我认为特斯拉的一生如同客迈拉之变,经历了重重试炼,特斯拉把自己从一个为爱迪生的早期工程做调试工作的电气工程师,转变成了梦想解决宇宙清洁能源和缔造世界和平的系统化的思想者。
作为一个极具破坏性的创新者,特斯拉给时代发展定下了基调。从根基上整合特斯拉的创意并与现代技术结合,或许能为当今社会许多紧迫的难题带来突破。在特斯拉去世70多年后,要呈现这位旷世天才的基础性研究引起的新图景,现在可以说是最好的时候,他的前瞻视野对人类文明的未来提供了新的引导,他的惊人创想一直影响着改变世界的创新。要从整体上考察特斯拉留下的遗产,现在也是最好的时候。
特斯拉式的行为
在我追寻特斯拉创造之魂的旅途中,我访查了多家档案馆,参加了多个会议,到贝尔格莱德参观了特斯拉博物馆并拜访了馆长,也跟世界各地的特斯拉追随者进行了深入交流。
特斯拉的触须到处伸展,我会为读者讲述他的思想如何影响了各行各业,包括通信、机器人、电力系统,甚至宇宙飞行。不过请记住,本书不是一部全面的个人传记,也不是为特斯拉研究所作的技术分析,这些内容已见于其他作品(见书末的参考文献)。本书旨在通过特斯拉的奋斗历程和留下的伟大遗产来讲述他的创新精神。
为了帮助读者理解和消化特斯拉的形象思维过程,我会在每章的结尾以“特斯拉式的行为”为题进行小结。希望读者可以借此提升或重启自己的创造思维过程,以使思维水平升级。不管你是在设计宇宙飞船,还是在尝试解决日常生活中的难题,都希望你可以从书中获得实用和有启示的创意。
(本文原载于:上海科技教育出版社公众号)
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