大家好!这里是“天天听好书”。今天我们要讲的是社会科学文献出版社2020年8月出版的《海盗猎人:追寻加勒比海的传奇宝藏》。这本书入选了百道好书榜2020年8月人文榜。
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作者是美国作家罗伯特•库尔森,在书中,他讲述了一个追寻罕见的海盗沉船的故事。在水下寻找一艘海盗船是无比艰难的事情,它不仅意味着潜水者要挑战人类身体的极限、潜入变幻莫测的危险深海,更意味着陆地上坚持不解的档案查阅和研究工作。
在书中,寻宝猎人查特顿与马特拉用尽一切办法来寻找一艘传奇海盗船,就是17世纪海盗班尼斯特的“金羊毛号”沉船。班尼斯特曾经是备受尊敬的商船船长,却摇身一变成为臭名昭著的海盜。即使在海盗的黄金时代,班尼斯特也是最与众不同的一位。在寻找沉船的过程中,两位寻宝猎人走进历史深处,体会了17世纪英国海盗动人心魄的惊险与曲折。
全书共18章,这里要讲的是第16章“战斗”的内容。寻宝猎人是如何找到了“金羊毛号”海盗船沉没的具体位置?在海盗船被击沉的那次战斗中,海盗和英国皇家海军进行了怎样的拼杀?这次战斗又在战场上留下了哪些遗产?本章就讲这一内容。
班尼斯特是17世纪英国皇家舰队一位备受尊重的船长,他负责管理伦敦至牙买加的运输货船。有一天,他偷走自已负责的一艘大船“金羊毛号”,自此并始了他的探夺暴行,他成了加勒比海域头号通缉犯。后来,在一次战斗中,“金羊毛号”被击沉,当年那次战斗的地方在今天多米尼加共和国北海岸,就是加勒比海的一处海湾,名叫山美纳海湾。
为了寻找“金羊毛号”沉船,在2009年2月中旬,寻宝猎人查特顿和马特拉两人又一次来到多米尼加共和国,他们来到山美纳海湾,再次进行考察。如何确定“金羊毛号”沉没的具体位置呢?他们知道,这必须从查找历史资料入手。
几天之后,马特拉坐飞机回到纽约曼哈顿。他来到位于第十二街道的纽约公共图书馆,进入书库后,他尽可能翻找出一切有关17世纪海战和武器的书籍。虽然没有一本提到皇家海军与班尼斯特的交战,但如果整合起来,这些书就能够还原这场战争,并让马特拉可以置身其中,他记下所有的笔记,在零碎的细节中寻找着线索。
根据他之前做过的研究,马特拉已经知道事情是如何开始的。当时,奉牙买加总督的命令,两艘英国皇家海军护卫舰“福尔肯号”和“德雷克号”驶入山美纳海湾,抓捕海盗船船长班尼斯特,并摧毁“金羊毛号”。
马特拉一向都认为海军有优势,两艘海军护卫舰带了58门加农炮,而班尼斯特可能只有不到30门,但是,直到马特拉查阅这些书籍,他才开始意识到,海军的优势有多么明显。
护卫舰的设计目的就是敏捷迅速,船体吃水深,并且携带重炮,是英国舰队的狩猎犬。“福尔肯号”和“德雷克号”上大约有250名船员,人数可能是班尼斯特船员的两倍。
但这还只是船舰的优势。“金羊毛号”上的海盗可能很少有机会开炮,而护卫舰上的枪炮手,却在不断地练习。海军舰的船长,包括“福尔肯号”的船长塔尔伯特和“德雷克号”的船长斯普拉格,他们学的就是如何带兵打仗。相比之下,班尼斯特过去只是一个商船船长。对于护卫舰而言,最重要的是,班尼斯特被困在了一个小岛上,无路可逃。
然而,马特拉知道,盗海也有自已的优势。在这座岛上,班尼斯特设置了两处火力点,其中一处有10门加农炮,另一处部署了6门加农炮。而且一定是将它们藏在树丛、木堆或者泥沙掩体的后面,这样,护卫舰很难发现他们,也难以发起还击。海盗们将会从陆上的高地向下开火,而不是像护卫舰海军那样,在摇摇晃晃的甲板上进行射击。
护卫舰渐渐靠近,距离“金羊毛号”仅有400米。驶入海峡后,海军瞭望员将会通过望远镜,发现海盗的踪迹,而海盗们也会知道,自己已经被发现了。双方相距距离还在迅速缩小。
在17世纪80年代,加农炮的命中率并不高,特别是在距离超过几百米的时候。大多数情况下,他们不需要考虑精准问题;那个年代的战船通常只打近身战,双方距离可能近得只有15米。有时候,双方接近到都能够看清对方鞋子上的鞋扣时才开火。
远距离开炮就更为困难。每一枚炮弹的火药,在质量和数量上都不尽相同,这就影响了炮弹离开炮口的速度,也影响了炮手射击的精准度。炮弹直径大约比炮口的直径要小6毫米,以确保在开炮的时候不会卡住。这也就意味着炮弹会在炮管内左右回弹,飞出炮口时会带有一定的倾斜度。这个倾斜度虽然不是大角度,但通常足够使炮弹像高尔夫球那样沿曲线飞行,这样几乎不可能命中目标。
一旦炮弹击中目标,将会对敌人造成毁灭性的打击。炮弹至少5斤4两重,并且通常情况下会更重一些。这些炮弹能够穿透敌人船体厚厚的外壳,击断船的桅杆。被炮火击得粉碎的木头碎片四处崩落,会射入附近的任何东西、任何人。马特拉惊讶地发现,这些木头碎片冲击造成的二次伤害,才是海战中人员伤亡的主要原因。
根据文献记载,马特拉得知是班尼斯特先开的火。但是护卫舰上的炮手也很快就打开船上的炮门投入战斗。
那个时代,大多数加农炮由铸铁制成,发射的是圆形的铁球。很多枪炮是以它们射击的炮弹尺寸命名的。因此,一门发射12磅重炮弹的加农炮,会被简单地称为“12磅加农炮”,12磅相当于10斤8两。“福尔肯号”携带了12磅加农炮、6磅加农炮,以及一些更小的加农炮。通常情况下,每个炮手小组有三四个人,他们的工作就是确保炮弹顺利发射。
即使是一门正确填装的加农炮,也可能在射击的时候爆炸,波及附近的所有人。发射炮弹时,从点火口喷出的炽热的火气,可能导致附近的船员灼伤、耳聋或者脑震荡。敞开的炮门使得炮手更容易受到敌方炮火的攻击。就算炮弹成功发射,一门重达2700斤的加农炮的强大后坐力,也可能会撞死一个跑得慢的船员。
与此同时,双方的射手们都给火枪上了膛,并且瞄准了目标。这些长筒枪的有效射程仅有90多米,但是没有人在意是否命中目标。相反,他们会同时连续地对着敌人所在的大致方向开火。
战斗正式开始。为了摧毁“金羊毛号”和海盗的炮台,海军炮手很可能发射了经典的圆形炮弹。然而为了给对方人员造成伤害,他们可能发射了无数其他形状的炮弹。海盗们很可能瞄准护卫舰的船体和桅杆,使用了圆形炮弹进行回击。
对于护卫舰而言,摧毁海盗的炮台至关重要。马特拉相信,班尼斯特将这些加农炮放置在了岛屿东端的山顶上。仅仅是占领高地这一点,高出海平面30米,就会让护卫舰上的加农炮难以瞄准目标。
但是,或许在炮轰海盗的过程中,摇晃的船身才是最大的问题。在海上发射炮弹时,炮手们通常需要等到船只在水中稳定下来,才能开火。因此,他们更多的是在瞄准船身,而不是瞄准对方的加农炮。
双方的大多数射击可能都没有命中,但是一旦击中,就会造成严重的伤害。“金羊毛号”最多只携带了一半枪炮,并且很可能仍旧斜靠在沙滩上。
不过在战斗期间,它可能一直处在无人驾驶状态。被子弹和木头碎片击中的军舰船员,可能落入水中。
在17世纪参战的海员们,对自己可能会失去四肢,都有心理准备。海军外科医生见过任何一种令人毛骨悚然的伤口,并且常常切掉坏死的胳膊和腿脚。
摧毁“金羊毛号”以后,护卫舰可以自由地将全部火力集中到海盗,集中到记载中提到的班尼斯特的那艘小船上来。海盗们躲在沙滩、泥堆以及树木后面的战壕中。
后面几小时应该都是这样,海郝舒 编助:军舰上有的人在还击,有的人已负伤或身亡,但就是无法杀死海盗。护卫舰上的火药和弹药在减少,船体和桅杆在海盗的加农炮攻击中受到损坏。在海军船长看起来,坚守海峡的班尼斯特就像他们无法触及的海洋一般。
随着夜幕降临山美纳海湾,战斗暂时告一段落。第二天上午,皇家海军重新投入战斗。他们已经尽力击沉了“金羊毛号”。但是,他们手里还握着杀掉或活捉班尼斯特的命令。
历史记录中,没有关于第二天的战况,以及护卫舰距离岛屿有多近的记录。
几天后,寻找沉船的马特拉又回到多米尼格共和国,他和查特顿在山美纳海湾见了面。他向查特顿描述了自己从纽约带回来的材料,以及关于班尼斯特和皇家海军之间那场战斗的准确记载。
马特拉来到山美纳海滩上,在海峡对面,他可以看到一处地方,那应该是“金羊毛号”曾经侧倾修缮的地方。他也看到海盗狙击手应该藏身过的树林,看到岛屿东部的那座山,那是班尼斯特应该放置过加农炮的地方。
之后,他看到了以前从未看到的东西。他们利用金属探测器,在岛屿东部的山上,挖到了一颗10多斤重的铸铁炮弹,这就是17世纪那场战斗留下的加农炮弹。
总之,寻找沉船的潜水员马特拉,通过阅读大量书籍,还原了17世纪的那场海战。当时,在加勒比海的山美纳海湾,班尼斯特海盗据守一座小岛,与前来进攻的英国皇家海军护卫舰进行了殊死决战。双方主要通过隔海炮击。结果,“金羊毛号”海盗船被击沉,英国海军未能登陆,因弹药耗尽,被迫返回牙买加。
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《海盗猎人:追寻加勒比海的传奇宝藏》
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出版社:社会科学文献出版社
作者:[美] 罗伯特·库尔森(Robert Kurson) 著
译者:钱峰 译,沈艺 校
出版时间:2020年08月
(本文编辑:郝舒 编助:婉婉)
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