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5月1日深夜,CNN新闻主持人沃尔夫·布利兹(Wolf Blitzer)明显在克制着不告诉900万观众一件很多人已经知道或猜到的事情——那就是奥萨马·本·拉登(osama bin laden)已被击毙。当晚10点25分, Twitter上开始出现传闻,20分钟后,他才报道了这一事实。
自沃尔特·克朗凯特(Walter Cronkite)时代以来,主持人一直是一个令人尊重的形象,过去曾被视为在正确的时间讲述事实、被观众们所信赖的权威的象征,但布利兹看上去有些可笑。他在传闻被证实之前不愿报道——这是传统新闻机构的态度——的做法意味着,CNN不得不落后于自己的观众。
新闻已变得更快也更不严谨,就像从白宫宣布巴拉克·奥巴马(Barack Obama)总统将发表全国电视讲话时开始,在新闻和社交网络上大量出现的事实、洞见、传言和宣传所表明的那样。对于新闻供应商而言,在它们不再主宰信息的发布之际,遵守过去的保障程序正变得更为困难和别扭。
从很多角度而言,社交媒体的崛起是件好事,任何一个拥有电脑或智能手机的人都能发布照片、信息和观点。它让专家们找到感兴趣的观众,同时让那些亲眼见证改变世界的事件的人们能够报道这些事件——在这个例子里是一位工程师,他原本认为自己在巴基斯坦阿伯塔巴德地区找到了一处安静的居所,直到他被直升机的轰鸣吵醒。
但是,这种方式动摇了主持人和编辑曾经拥有的控制,从而对读者和观众提出了更高的要求。他们必须在决定什么是信息以及什么是错误信息、什么是信号以及什么是噪音方面发挥更重要作用。其中一些人愿意也有能力这么做。其他人则不然。
从某种角度而言,本·拉登的例子是一个关于“战争迷雾”始终笼罩新闻报道的经典案例:唯一了解事情经过的人是美国海军海豹突击队(Navy Seals)和美国国防部,而他们都会出于宣传目的对事实进行粉饰。我们最初被告知,本?拉登死前曾利用妻子作为人盾,而且他手持武器,但这两点均不属实。
这些虚构的故事果然出现在第二天所有的报纸上,同时还有一则半生不熟的报道称,奥巴马通过视频连线,实时收看了突袭过程,这满足了人们对真实生活像好莱坞电影的愿望。不管新闻编辑存有多少怨言或疑虑,有时一个精彩的故事让人难以抗拒。
然而,社交网络上还蔓延着各种猜测和半真半假的信息——来自马克·吐温(Mark Twain)和马丁·路德·金(Martin Luther King Jr)的神话般的引语,以及美国驻阿富汗大使馆发生爆炸的谣言。我的Twitter上充斥着有价值的信息和胡言乱语。
对于纽约大学(New York University)教授杰·罗森(Jay Rosen)所称的“专心”消费者而言,能够接触到更广泛原始信息是件幸事。“现在接收错误信息的方法更多了,但如果你留心的话,也有更多的方法甄别信息。不同点在于,这一过程是公开进行的,而非在新闻编辑室。”
如果你擅长过滤信息,或者你是一位专家(对你而言,让编辑面向普通受众过滤事实是败事有余的),那么这一切都是好事。精英观众现在知道得更多,他们能够从噪音中整理出信号。这些精英占观众总数的大概5%,一项研究发现,0.5%的Twitter用户在网上受到的关注达到50%。
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