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人类在宇宙中是否是du一wu二的存在？假如火星上真的有“小绿人”，我们接触后会发生什么？这些问题已经勾起人类好几个世纪的兴趣。
在本书中，科幻作家、艺术家罗恩·米勒从科学探索和流行文化的角度出发，描述了人类对地球以外生命可能性的着迷，从有关“飞碟”的神秘力量到假想的外星人绑架事件，再到行星访客来临时可能出现的情形……本书还包含240多张珍贵而罕见的照片和插图，图文互动，加上精妙而恢弘的描述，是探索外星生命的完全档案。
罗恩·米勒（Ron Miller），美国获奖插画家、科幻作家，《航空航天/史密森尼》（Air & Space/Smithsonian）杂志特约编辑，国际宇航科学院成员，以及国际天文艺术家协会的理事及前董事。
米勒曾出版过50多本畅销书，包括获得雨果 奖提名的《伟大旅 程》（The Grand Tour，售出超25万册），以及《火灾规律》（Cycles of Fire）、《星河之间》（In the Stream of Stars）、《太空美术简史》（The Art of Space and The History of Earth）、《带我去太空》（Spaceships: A Popular History）等。
米勒曾参与电影摄制和太空主题邮票的设计，其中一枚邮票随着“新视野号”掠过了冥王星。
个人网站：http://www.ronmillersworld.org/
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前 言
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PART 1 地球之外的世界
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01 发现宇宙
02 关于外星生命的早期观念
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PART 2 外星生命科学
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03 行星档案及生物学
04 宇宙别处会有生命吗？
05 寻找地球2.0
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PART 3 外星人在人间
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06 飞碟降临
07 民间传说和早期科幻小说中的外星人
08 流行文化中的外星人
09 伟大的神话
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结 语 第一次接触：可能会发生什么？
术 语 表
图片来源
致 谢
推荐序1
大卫·布林 ——关于外星生命的思考
有一层玻璃天花板。一排排候选者就挤在这层天花板底下，你推我挤，吵嚷不休。海豚和猿猴，大象和海狮，鹦鹉和乌鸦，还有土拨鼠甚至章鱼。每隔几年，科学家就会发现，又有一个物种也具备某些我们自以为只有人类才会有的特质，比如，一定程度的“语言”沟通技巧，某种使用工具的能力。
对许多人而言，这些发现可以让人在心理上更为成熟，因为人类由此认识到，我们并非唯一具有精神生活或某种逻辑和对话能力的存在。在意识到“我们毕竟没有那么特别”的情况下，我们会生起一种欣慰之情，并心怀敬畏。不过，我们还是再来审视一下这群物种吧。具有非常基本的“说话”和操控能力的物种层出不穷，但却没有哪一种跃到过那层坚固的天花板上方。就仿佛大自然和达尔文都异口同声地说：“到这一步，很多都能轻而易举地爬上来；不过，要再往上走，可就难了。”这一物种聚类真能说明智人就是那么特殊吗？无论好坏，从100万年前开始，人类就撞破过一层又一层玻璃天花板，而且有证据显示，近百万年来又曾多次做到过这一点。
所有生物都活在时间的洪流中，而人类具备充分的自我意识，可以就此发表意见，哀叹过去，担忧未来。是沉迷过去还是放眼未来，这足以定义一个文明。整个世界范围内，大多数历史悠久的文明都相信，曾经存在过某个失落的黄金时代，当时的人们所知更多、所思更崇高、离神更近——但却从恩典中跌落。在这种循环往复的沉闷世界观下，生于更晚近、更俚俗年代的男男女女便只能以嫉羡的眼光回首过去，凝神细听古代辉煌智慧留下的余响。只有少数社会敢于反驳这种怀旧主义的标准教条。崇尚科学的西方文明抱持着一种自以为是的进步观念，将我们心目中的黄金时代定义于未来，并竭力朝这个方向奋斗，用技艺、汗水和美好愿望为子孙后代建造起人类的丰碑——只要我们能设法做好准备。
我们不仅在时间上面向未来，在空间上也向外探求，寻找着不同的面孔和声音。在其他作品[一本叫《他者》（Otherness）的书]中，我曾经谈及这种对于接触的渴望，可能根植于我们乐于群居的猿类天性中，但在这一崭新的既自以为是又心存向往的社会形态下，渴望的程度又大为提升。这是我们喜欢思考外星生命问题的原因之一。在本书中，这种渴望和探究被罗恩·米勒描绘得十分传神，而这一点甚至在数千年前就已经有极个别人思考过了。但这种兴趣转为沉迷，并在20世纪变得愈发浓厚这一点，体现在我们的太空计划中，体现在对外星生命的严肃探索中，比如SETI（地外文明搜寻计划），尤其更为体现在科幻小说中。
所以我们才有幸读到本书，这是一场好奇心和审美眼光的盛宴。罗恩·米勒的著作总是展现出无拘无束的气魄、创造力和勇气，以及对宇宙无限可能的欢喜好奇。在本书——《外星生命简史》（Aliens:Past Present Future）中，他又引领我们踏上了一场关于他者的探究之旅，展示了人类对外星生命的概念在几个世纪以来是如何发展和演变的。这是何其壮阔的一次旅程啊！敬请各位读者阅读，并能从书中找到一些乐趣，乃至从帷幕之外或自身面临的玻璃天花板上方可能存在着的各种奇谈怪论中获得启发。要知道，总有一天，我们会发现，实际情况也许会比揣测的更为离奇。
推荐序2
约翰·艾略特 博士——与外星生命体的沟通
生命一旦形成，其核心节奏就是要在所处环境中生存和发展。在我们的地球上不断发现这种适应的新实例，尤其是在条件最为极端的那些“角落”里，相比我们人类自身的生存模式而言，由当地环境塑造而成的那些生物充满了不可思议。
最终与另一世界的智慧生命相遇时，无论我们接触到的，是与自身生理机能相似的生命体（正如历史上曾经预测或想象过的那样），还是超出我们常规期望的生命体（不管其大小如何），都不大可能完全超出我们想象的范畴。但就实际而言，最不可能的情形反倒是，我们在这浩瀚的宇宙间是独一无二的存在。
随着人类技术发展和理解能力的进步，我们对曾经隐藏在遥远恒星周围的行星进行研究和揭示的能力也正日益增强，许多其他世界的存在如今也有了确切证据，有的甚至就位于我们银河系的“后院”。如果说高级智能存在着某种显著属性的话，那就是能够对信息进行异步传输的能力：令其穿越不同时空。在我们自身所处的行星，即地球上，我们表现出了获取知识信息，从而构建起全人类共同拥有的集体智慧的能力。例如，自20世纪90年代后期以来，我本人的著作——这也迅速使得我与“地外文明搜寻协会”（SETI Institute）携手合作——始终专注于如何侦测和理解来自外星生命的此类信息，发现这一“信号”宇宙中的语言有何特殊之处，或许有助于我们对其加以识别。
在此之前，大多数的科学研究都只专注于探测外星科技的存在与否。而在这一新的探索中，通过对人类历史上各种语言类型进行研究，有助于深入理解信息交流的核心结构，超越了语义与符号和声音之间那种随意的匹配。在此，我们发现了认知和语言交换机制（大脑）的“指纹”，从而形成一种通用的模板，能够用以识别传递信息的尚且未知的系统——简而言之，即消息。非人类交流的例子，如海豚、猿、鸟和机器人表达的信息，也同样加入了这个模板之中。
如同任何进入未知领域的冒险一样，我们总得从某处开始。从科学家的角度来看，最好的基础莫过于先看看我们目前已经掌握的知识，然后再将我们的视野扩展到这一边界之外。与塑造我们身体差异的环境驱动因素一样，部落制度也成为催生我们语言多样性的引擎。然而，对于其他文明而言，社群和地域催生出的这部分内容可能已被削弱。我们的生理机能直接影响了对信息交流的运用，这是一种生死攸关的关键属性。因此，尽管科学将获取到的基于证据的知识合理化，并提供了一些可靠的方法，但有时仍然是“信仰的飞跃”（或曰想象力）才能弥补其间的差距，帮助我们通向最终的发现。
我们也不得不承认，曾经出现过大量所谓的“真理”和“绝对准则”最终被证实并不准确或实乃谬误的情况，比如，我们一度相信世界是平的，位于宇宙的中心。因此，对于今天的所谓绝对真理，我们也应当保持一种适当的怀疑态度。其实人类尚不知晓的内容仍然不可胜数。我们的口号应该是保持开放的思想，拥抱崭新的思维，因为因循守旧的智识曾经一次次让我们走上错误的道路。同样值得铭记的是，其他智慧“生命”的形式可能是超越生物性的存在，因此也未必受我们概念中所认为的生命形式的约束。
然而，一旦接触实际发生，我们就需要在最大限度上做好准备。在与之相关的努力中，在对沟通工作有所了解的情况下，有关发现后的情形和信息响应构建的协议和策略构成了重要的额外补充研究内容。学术团体（通过国际宇航科学院 所属的SETI委员会）已经拟定了一项经过协商的自愿协议，来指导我们在接触后的行动。然而，在学术界之外，目前在这方面尚未达成任何有效的国际协议，也就谈不上经世界各国政府达成一致的远景策略。至多来说，这也只是一项正在进行的工作。乐观来看，接触很可能会通过来自遥远宇宙的某种“信号”来建立，这至少给了我们充足的时间（数以年计）来考虑我们有哪些可行的选择，并对这一现象加以分析。
本书藉由大量图片的辅助，我们将通过想象、假设、推测和过去的主张来进行探索，帮助我们思考“外星生命”这一问题，但在此过程中，我们将始终以作者的思考为平衡点和落脚处。这一旅程既涵盖了人类早期关于宇宙的发现、关于外星生命是何等面目的观点（包括流行文化和神话传说），也包含我们现在和未来可能做出的科学努力。如此一来，本书提供了一种令人耳目一新的客观视角，来看待我们心目中的外星生命，并反思人类所思索的一个最基本的问题：
我们是独一无二的吗？
装 帧：精装
页 数：222
开 本：12
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