A. K. 杜德尼(A. K. Dewdney),生于1941年,加拿大西安大略大学计算机科学系荣退教授、滑铁卢大学计算机科学系荣退教授,还曾在西安大略大学环境科学与可持续发展中心以及生物学系担任教职。在其学术生涯前期,主要研究算法分析、计算与复杂性理论等,后期的主要研究兴趣则转向种群生态学、数理生物学等。从1984年起,他接替马丁·加德纳为《科学美国人》撰写数学专栏,直到1991年。他曾拍过实验电影,写过小说,还是位环境保护者和阴谋论者。
这个工厂是一间“哈德锻造厂”,哈德是一种发绿的粉禾,存在于达尔拉达姆高原上冲刷下来的沉积物中。如果把哈德加热到很高的温度(至少以阿尔德人的标准来衡量是高温),就会散发出烟气,转变为鲜艳、黏稠、比重大的液体,随着这种液体冷却固化,可以挤压或捶打成各种有用的形状。这听起来很像我们的铁,我不由得心想,平面宇宙中的元素与地球上的非常相似。
十几名普尼兹拉人在这间锻造厂里工作,设备包括上面一层的熔炉以及下面的轧机。在锻造厂西侧,风箱操作工用绳子拉动一根长杆上下摆动,在一桶哈德粉末下面扇起一大片火焰。烧火工每隔一段时间就把一铲子燃料从他头顶上抛过去,落到风箱的绳子上,再从那里弹人下面的火焰中。哈德液化之后,浮到熔炉表面,操作工拉动一根绳子使熔炉倾斜,把液态哈德沿着一条斜坡倒进下面的锻造厂中。哈德在这里稍微冷却之后,穿着防护服的工人们启动一台非常惊人的机器。一个巨大的重物置于一排滚轴上,机器便安装在重物侧边上,一根连杆把机器与重物上方的框架连接起来。连杆来回摆动,与框架上的齿状物啮合,驱动重物在哈德扁锭上的滚轴上面驶过。这台机器由很多零部件构成,其中包括以不可思议的速度往复运动的活塞。我们对于这台“蒸汽机”的记录并不完整,但在尼德杜之后的旅程中,我们还会见到另一些蒸汽机。
装 帧:平装
页 数:272页
版 次:1
开 本:大32开