该书是全世界范围最早的一部对于纳粹主义的质疑小说，被盛赞为“对于二战的意义就相当于《汤姆叔叔的小屋》对于美国内战的意义一样”，引发一场关于人性的拷问。
小说被翻译为20种语言，出版过107个版本，被2220家图书馆收藏。1938年首次在美国出版后，数次被改编为电影、话剧，在全球上映。不久，在德国遭禁。此次为在中国大陆首次出版。
本书是美国人麦克斯与德国人马丁1932年11月至1934年3月之间的12封通信。两人亲若兄弟，原本都在美国，共同经营着一家画廊。1932年，马丁从美国返回德国，他们开始了朋友之间亲密的通信。小说通过他们之间跨越一年多时间的12封通信，将笼罩在法西斯主义影响下的两人关系由亲成仇的惊人变化逐步展现出来。小说节奏紧凑，压抑的政治环境、友情的微妙变化、为爱情牺牲的少女、出人意料的结局引领读者进入无限的深思。
凯瑟琳·克莱斯曼·泰勒（Kathrine Kressmann Taylor, 1903—1996），被称为“撼动美国文坛的女作家”。宾夕法尼亚州盖茨堡大学第一位获得终身教职的女性。泰勒一生中完成了三部书和十余篇短篇小说，其中之一还被收入《1956年的美国最佳短篇小说选》，被誉为“撼动美国文坛的女作家”。
正文
舒尔-爱森斯坦画廊，旧金山，加利福尼亚，美国
1933年1月21日
亨利·马丁·舒尔
蓝森伯格城堡
德国，慕尼黑
亲爱的马丁：
我很高兴把你的地址转给了吉赛尔。如果她还没有收到的话，也该快到了。你们见面的时候该有多热闹啊。我在精神上和你们在一起，并衷心地感到高兴，就好像我也身临其境一般。
你提到了那里的穷困。今年冬天这里的生活条件也在恶化，当然我们对你所见的德国的物质的匮乏还一无所知。
就个人而言，我们还算是幸运的，因为我们的画廊收入稳定。当然我们的客户已经削减了购买开支，但就算他们只买之前的一半我们也还过得下去，只要不铺张浪费，还是相当不错的。你寄来的颜料非常好，价格不菲。我立刻就卖掉了，而且获利惊人。丑陋的圣母像也卖掉了！对的，卖给了福莱希曼夫人。我对她的识货的敏锐眼光表现得是那么地惊讶，还吞吞吐吐不说价格！她就怀疑我还有其他的主顾，于是我提到了一个不怎么体面的人。她急着出手，就写下了支票，脸上还带着狡猾的微笑。她把那难看的作品拿走的时候我真是累坏了，这种感觉你一定明白。
啊哈，马丁，我常常为我在这些无意义的小胜利中获得的快乐而感到羞愧。你在德国，住着乡村大宅，在艾丽莎的亲戚面前炫富；我在美国，得意洋洋，花言巧语骗一位老眼昏花的老太太买些丑陋不堪的作品。这就是两个四十岁男人人生的巅峰时刻！我们的人生难道就是为了骗取钱财然后当众炫耀么？我总是严厉地自责，但我还是恶习不改。唉，人生就好像一个磨坊，我们都被扔进去，昔日的纯真被碾得粉碎。我们自命不凡，我们不老实，因为我们必须战胜其他和我们一样的人。如果我不把我们那些糟糕的画卖给福莱希曼夫人，别人会把更糟糕的卖给她。我们必须接受我们这样做是必须的。
但是，总有一些地方可以让我们找到真诚，找到在炉边促膝谈心的朋友，在那里我们抛掉自负，找到温暖和理解，在那里没有自私，在那里美酒、书籍和交谈都显出不同的意味，而不再是一种炫耀。在那里我们真诚相待，宛在家中。
这个阿道尔夫·希特勒是什么人？他在政坛如此活跃，爬得如此快，但我不喜欢有关他的报道。
拥抱所有的小鱼苗，和我们胖胖的艾丽莎。
你的深情的，麦克斯
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