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第一回 刘关张桃园三结义
话说天下大事，分久必合，合久必分。秦朝灭亡以后，项羽、刘邦争夺天下，最终刘邦建立汉朝一统天下。到东汉末年，天下纷乱，汉桓帝宠信宦官，远离忠良，汉灵帝时又有宦官曹节等人把持朝政，使得国家更加衰弱。
建宁二年（169）四月的一天，汉灵帝在温德殿会见百官，刚坐下，在大殿的一角忽然刮起狂风，只见一条大青蛇从房梁上飞了下来。皇帝吓得摔倒了，其他的官员们也都吓得四处奔散。过了一会儿，蛇就不见了。忽然天又响起大雷，下起大雨，还夹杂着冰雹，一直下到半夜，毁坏了无数房屋。此后各种不祥的征兆，在全国屡屡出现。
皇帝向大臣们询问灾害的原因，议郎蔡邕言辞恳切地说，是由于宦官干预朝政的结果。曹节得知后，便想方设法陷害蔡邕，最终将他撤职。后来张让、赵忠、封谓、段珪、曹节、侯览、蹇硕、程旷、夏恽、郭胜十人狼狈为奸，人称“十常侍”。皇帝特别宠信张让，并称呼他为“阿父”。由此朝政更加混乱，天下不安，盗贼叛乱四起。
当时在巨鹿郡有张角、张宝、张梁兄弟三人。张角本来是个考不上功名的秀才，一天上山采药，遇到了一个老人，手拿藜杖，碧眼童颜，把他叫进一个山洞里，送给他三卷天书，说：“这部书的名字是《太平要术》，你得到它就要救济世人，替天行道；如果你心存不轨的话，一定会遭到报应的。”张角跪拜着问老人的名字，老人说：“我是南华老仙。”说完就化作清风而去。张角得到这本书后日夜苦读，最终达到能够呼风唤雨的程度。
中平元年正月出现了瘟疫，张角向人们施合灵符药水，为人们治病。信奉他的人越来越多，张角因此收了许多徒弟：他把自己的徒弟们分成三十六队，每队六七千人到万人不等，并分封了统帅，然后蛊惑大家说：“苍天已死，黄天当立；岁在甲子，天下大吉。”意思是说上天要张角代替汉朝统治天下。
经过一番谋划后，张角自称“天公将军”，张宝自称“地公将军”，张梁自称“人公将军”，他们对百姓说：“如今汉朝的国运已经快到尽头了，我们就是上天派出搭救世人的圣人。你们要顺从天意，最终才能享受太平盛世。”四方百姓四五十万人，都头裹黄巾，号称“黄巾军”，跟着他们造反。反贼声势浩大，官军都不战而逃了。大将军何进建议皇帝马上向全国发布命令，让各地准备御敌。同时派出中郎将卢植、皇甫嵩、朱俊，各引精兵若干、分三路讨贼。
招兵讨贼的榜文发到涿郡的时候，引出了当地的一个英雄。他不很爱读书，性格宽厚平和，沉默寡言，喜怒不形于色，喜欢结交天下豪杰；：身长七尺五寸，．两耳垂到肩上，双手长过膝盖，是汉朝中山靖王之后，景帝玄孙，姓刘名备，字玄德。刘备早年丧父，在家侍奉母亲，十分孝顺。刘备家里很穷，全靠他编织草鞋赚钱度日。
当刘备看到榜文后，长叹一声。忽听身后有个人大声喝道：“大丈夫不给国家出力，叹什么气！”刘备回头一看，这人身高八尺，豹子头，圆眼睛，满腮的胡须像钢丝一样竖着，声音像洪钟，样子十分威武。那人对刘备说他姓张名飞，字翼德，做着卖酒、屠宰猪羊的生意。张飞问刘备为什么叹气，刘备说：“我本是汉室宗亲，如今看到黄巾叛贼作乱，恨自己不能杀敌报国，所以叹气啊。”张飞说：“我家里有钱，愿意招募兵马，和你一起干大事，怎么样？”刘备听了十分高兴，就和张飞来到酒店一同饮酒。
这时，一推车大汉也进店饮酒。刘备留神一看，这人有九尺高，胸前长须飘飘，脸色好像红枣一样，长一双丹凤眼，两条卧蚕眉，相貌非常威武雄壮。刘备连忙起身，邀他过来同坐，并问其姓名。那人说：“我姓关名羽，字云长，因乡里恶霸仗势欺人，我一怒之下杀了恶霸，逃到外乡避难已有五六年了，听说这里在招募军马，我便赶来了。”刘备、张飞听了都很敬佩，也将自己的志愿告诉了关羽，关羽听了很高兴。张飞说：“我家庄园后面有一个桃园，桃花开得正茂盛呢。明天我们一起在园中祭拜天地，结成兄弟，从此同心协力，共创大业。”刘备、关羽齐声说好。
第二天，三人一同来到桃园，众人准备青牛白马作为祭品，三人焚香跪拜说：“刘备、关羽、张飞虽然不是亲生兄弟，但是我们同心协力，报效国家，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死，皇天在上，绝不背叛。”三人以刘备为大哥，关羽为老二，张飞为弟，共同招募了乡中勇士三百人，并在桃园中一醉方休。
过了几天，刘、关、张三人收拾来一些武器，发现就是缺少马匹，正在一筹莫展之际，正巧有客商引来一批马，刘备说：“天助我也！”三人便出去迎接客商，诉说想要讨贼报国的志向，客商慷慨地赠送了他们良马五十匹，金银五百两，好铁一千斤，供他们使用。
兄弟三人让工匠打造了一批武器，刘备造了双股剑；关羽造了青龙偃月刀，重八十二斤；张飞造了丈八点长矛，各人都配备了一身铠甲。然后，他们聚集乡中勇士五百多人，奔往涿郡去应募。涿郡太守刘焉，见刘备也是汉室宗亲，便将他认作侄子。
几天后，刘焉命令刘备兄弟三人率领五百人，去攻打前来侵犯涿郡的黄巾军将领程远志。战场上，程远志派出副将邓茂，迎战张飞。只见张飞挺出长矛，刺中邓茂心窝，邓茂翻身落马死了。程远志见张飞杀了邓茂，便策马奔向张飞。这时关羽挥动大刀，迎了上去。程远志见了，吓了一跳，正在措手不及的时候，关羽手起刀落，将他砍成两段。黄巾叛军见了，纷纷抱头鼠窜。
此后，刘备等人又奉命去解救被黄巾军围困的青州，通过几番斗智斗勇，青州成功解围。这时刘备说：“我听说中郎将卢植与叛军头子张角在广宗会战，我一直将卢植当做自己的老师，现在我要去帮助他。”刘、关、张三人便带着五百勇士来到广宗，在卢植的军中效命。
卢植派刘备等人到颍川打探那里的战况。谁知还没到的时候，在颍川的皇甫嵩、朱儒已将那里的叛军打得落花流水了。叛军将领张梁、张宝带着败军正在逃跑，却被一队人马挡住了去路。为首的人身长七尺，细眼长须，他姓曹名操，字孟德。曹操见叛军逃跑，便拦住打杀一阵，斩获无数。
却说刘、关、张到了颍川，见叛军已败，得知张梁、张宝兵败后一定会到广宗投靠张角，便回到广宗。半途中，忽见一支军马押着囚车而来。上前一看，车中犯人竟是卢植，慌忙下马询问原因，才明白朝廷派来的官员左丰，因卢植未奉送金银，便在皇帝面前使坏。张飞一听大怒，拔刀要杀押送囚车的官兵。刘备急忙拦住，说朝廷自有公论。三人无奈想要回到涿郡，没走多久，看到张角大军正在追杀汉军，三人急速投入了战斗，营救了汉军的将领董卓。这董卓不但不感谢三人的救命之恩，反而嫌弃他三个是白身，引得张飞暴怒，非要杀了董卓不可，幸亏被刘备、关羽劝住，这才算了。三人想与其在董卓手下受辱，不如投往别的地方，于是他们连夜投奔朱俊。
朱俊那时正在与黄巾军作战，便令刘备为先锋去攻打张宝。刘备一箭射中张宝左臂，关羽、张飞一齐出马助战，打败了张宝。朱儁便领大军去攻打宛城。这时，张角兄弟先后战死，黄巾军只剩下几万人屯住宛城一带。朱派兵将宛城团团围住，城中没有粮食，派人来投降，朱俊不许。刘备说：“如今我们将宛城死死围住，城中人没有出路，必然拼死一战，倒不如撤去东南之围，只攻西北。叛军必然弃城逃走，那时我们就可以设计抓住他们。”朱俊听从了刘备的建议，城中守将果然弃城而逃，朱儁与刘、关、张三军一通厮杀。这时叛贼的援军到了，两军只得息战。此后吴郡人孙坚也来助战，几路人马围住宛城，留下东门让敌人逃走。孙坚十分勇敢，率军登上宛城城楼，杀死二十多人。大军乘胜杀人宛城，敌军无心恋战，急忙四散奔逃。朱儒率军随后追杀，几万人被斩首，投降者不计其数，从此南阳地区几十个郡的叛乱都被平息了。
朱俊在刘备、关羽、张飞和吴郡人孙坚的帮助下，占了宛城，打败了黄巾军。朱俊回到京城，被封为车骑将军、河南尹。孙坚因为与朝中大官有交情，便被封为别郡司马，上任去了。
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