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2015年01月28日 来源:百道网
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2013年,“美国哲学学会”(APA)东部地区会议中心。我快步走入宴会大厅。按照惯例,晚宴前会留给宾客一小段自由活动时间,俗称鸡尾酒时刻,大家三五成群聚在一处,品酒、吸烟、聊天,享受轻松一刻。对我而言,这种安排真是太体贴了。我进入大厅后,环顾四周,发现身边徘徊着许多求职者,虽然他们一个个看上去学有所成、胸有成竹,却又眉头紧蹙、心事重重。说实话,在这些佼佼者面前,我还真是不太自信。他们均为科班出身,手中至少握着一个博士学位。而我仅是哲学业余爱好者而已,在此领域中所获取的全部专业训练着实有限——仅包括由慕课提供的为期一年的强化学习。除此之外,我也零零散散地参加了一些其他免费在线学习项目,前提是我拥有可以自由支配的业余时间。
2012年,一个偶然的机会,推特上介绍的一门课程引起了我的注意。这是由杜克大学通过Coursera慕课平台向全球免费提供的优质资源,课程题目十分有趣——《再思考:如何推理与论证》,内容大致涉及逻辑学与辩论术等知识。我抱着试试看的态度注册了该门课程,并按照授课标准完成了课后作业。课程结束前,主讲教授发布了考试内容,要求每一位学习者参加一项田野调查,调查报告成绩即为结业考试分数。顺利毕业后,我清晰地意识到,一项崭新的、极富潜力的变革正在传统教育领域悄然萌发,且势头强劲。
之所以做出如此论断,原因很简单。撇开学习过程的免费性不谈(当然,对于相当多的学习者而言,这是一个首先考虑的因素),这些课程资源本身也具有高端优质的特点,观点权威、编排严谨。我是20世纪80年代的大学毕业生,回忆起大学生涯所学的课程结构与体例,二者之间的近似度相当高。显然,正是资源的优质性与免费性两大特征,吸引了我与其他十多万名兴趣爱好者一起参加了这项在线学习项目,开始了在线注册、免费学习的新鲜体验。
说来有趣,直到今天我才恍然大悟,自己当初是无意识地参与了“慕课”的学习,并亲身体验了这项被称做高等教育领域发展最快、势头最猛、前景最广阔的教育平台的演进历程。
不同于以往教育领域的各种变革与转型(它们往往会历经若干年、甚至数十年的阵痛与磨炼),慕课的萌芽与崛起被压缩在高效的网络时代中。慕课的诞生过程颇具戏剧性,它的横空出世令包括教育领域专家在内的所有人大吃一惊,而大家此前对慕课的存在与运作模式一直毫无概念,直到2011年秋季。当时,斯坦福大学决定向公众推出最受本校学生欢迎的计算机课程在线教育版。试运行阶段,在线注册人数一路飙升,最终竟然达到16万多人。在人们的欢呼声中,一项崭新的神话在教育科技领域诞生了。遗憾的是,当时的大多数人仅是沉浸在这项令人震惊的数字所造成的冲击波中,却没有意识到这其中所蕴藏的巨大市场潜力。
看似平静的教育领域,激烈的角逐在汹涌的暗潮中酝酿,竞争一触即发。第一个吃螃蟹的人来自斯坦福大学。该校计算机专业的巴斯蒂安?特隆教授慧眼独具,抢先一步占领商机,创立了Udacity慕课平台系统。该系统以计算机课程为主,课程数量少而精,有许多专为在线授课需要设计的细节,一经推出,立刻吸引了成千上万名计算机科学爱好者的目光。紧接着,特隆教授的同事安德鲁?恩格与达芙妮?科勒合作开发了Coursera操作平台,这是迄今为止发展最迅猛、覆盖面最广的慕课平台,拥有近500门来自世界各地大学的课程,包括自然科学与人文学科的各种门类。嗅到这种极具挑战性与刺激性的气味之后,美国西海岸的各家新创公司不甘落后,迅速与哈佛大学、麻省理工学院结盟,合作投资数百万美元,争先恐后地迈入慕课市场,于2012年5月创立了非营利性edX慕课平台,该平台与全球顶级高校联盟,系统源代码全面开放,相比Coursera而言,课程设计更加灵活,运作模式也更为人性化。
如今回想起来,在我注册斯坦福大学Coursera平台推出的课程之前,全球已经有成千上万的学生体验了这种大规模开放式在线教育模式的学习,且受益匪浅。2011年秋季,继斯坦福大学的计算机在线课程之后,数以百万计的学生涌入类似系统参加学习,各大科研机构也为其吸引,纷纷投入数百万美元对慕课操作平台进行研发,再加上世界著名学院免费提供的资源共享服务,一时间,慕课变得炙手可热,成为教育领域与主流媒体眼中的宠儿。
在慕课发展早期,媒体的报道似乎呈一边倒的趋势,纷纷以不容置疑的口吻作出预测:慕课将是因消费过高而逐渐陷入困境的传统教育模式的颠覆者与取代者,是“印刷术发明以来教育领域最大的革新”,现出了“未来教育”的曙光。不仅如此,在著名专业期刊《连线杂志》刊载的一篇文章中,Udacity慕课平台创始人——“慕课教父”巴斯蒂安?特隆教授更是放言预测,在未来50年中,高等教育领域将发生翻天覆地的变革与重组,最终只有不超过10所教育机构成为竞争中的幸存者,向全球提供高等教育服务。 在一派大好的形势下,慕课供应商罕见地保持着缄默,它们并未利用广告推波助澜,而是暗中较劲,争相研发课题,以增加自己在未来市场的竞争力。
慕课的倡导者与支持者对传统教育领域发起了咄咄逼人、席卷一切的攻势。按照一切事物的客观发展规律,下一步将进入传统教育对挑战者的反击阶段。果不其然,很快,以慕课为典型代表的技术乌托邦主义引发了保守人士的激烈反驳与抨击。2013年春季,慕课的反对者们逐渐占据优势地位,他们通过各种渠道发出声音,历数慕课发展过程中显现出来的种种弊端,继而得出结论:慕课系统不仅缺乏学术存在价值,更为可怕的是,它将彻底破坏高等教育体系固有的秩序与平衡状态。
无论他人言论是褒是贬,如果让我对自己的首次慕课体验作出评价,结果应当是积极而正面的——我喜欢慕课,并毫不掩饰自己对其所抱有的好奇与热情。在各种观念的交流与碰撞中,我始终坚持这样一个观点,即只有你亲身经历过慕课项目的整个运作过程之后,才有可能体验到它独具的魅力,继而对它作出客观评价。就我个人观察,这场辩论前半段的许多发言者并没有真正地了解慕课的运作模式,因此其针对慕课的评估与结论很明显走了极端。坦率地说,在这场辩论中处于风口浪尖的绝大多数人,包括高等院校管理者、教育政策制定者、大学教师乃至学生等,无论他们是慕课的支持者还是反对者,其辩论环境都具有某种相似性,那就是——他们从来没有真正地参加过某项慕课课程的完整运作过程,无论是授课者还是学习者(除了极个别的教授可能指导过某些注册慕课课程的学生,但真正的完成者也寥寥无几),这一点着实令人惊讶。
鉴于上述理由,某些反对者发出的最强音虽然乍听起来激昂热烈、颇具说服力,却难以经受住时间的考验——随着越来越多的学生尝试着亲身体验慕课,上述激烈的言论逐渐偃旗息鼓了。也就是说,只有当这些学生亲自参加了一项慕课课程的完整学习过程(而不是浅尝辄止)之后,他才有可能对慕课作出理性的分析与评价,才有可能将慕课与传统教学模式进行客观、彻底、整体的对比,而不是“一叶障目,不见泰山”。这一点至关重要。
我对慕课的最初体验,来源于一个叫做自由度的网站,主要目的是对慕课学习经历进行客观记录,包括课程综述、获取读者关于慕课使用的反馈信息与分析结论、对慕课领域先行者进行的访谈笔录。的项目,按照要求为了拿到学位,我必须将传统高等院校要求四年内完成的学位课程的内容压缩至短短的12个月内完成。这也就意味着所有的课程与测试成绩加在一起,与获取一项四年制文科学位所要求的学积分完全一样。在整个学习过程中,慕课平台承诺将为学习者提供一切必要且充足的资源支持,包括讲座视频资料、作业设置、测试评估、论文设计等,它期待学习者的努力,也相信学习者能够成功。
“四年制课程压缩至一年内完成,通过考试,获取学位证书”——这种挑战还是我第一次遇到,望着密密麻麻的课程目录,我陷入深思。20世纪80年代,我在卫斯理大学获取了化学学士学位,毕业后却发现自己对历史与人文学科越来越感兴趣。另外,我对慕课这种新型教育模式非常着迷,希望能够通过现代计算机技术来快速获取新知识,提高学习效率。如果我决定参与慕课体验,主要目的是快速获取相关知识,并验证以学生为中心的多角度、多渠道的交流方式在教育领域运行与发展的可行性。而这种实验结果只有建立在与各种交流平台、课程项目以及主讲教授、同班同学密切接触的基础之上,才具有客观性与说服力。在对人文学科的热情与对慕课模式的好奇心的驱动下,我最终接受挑战,注册了为期一年的文学学士课程班,修习内容主要涉及哲学等人文学科。幸运的是,在完成既定目标的同时,我还收获了更多的意外惊喜:以课程班为媒介,我对那些致力于慕课项目研发的各界精英有了近距离的观察与了解,并通过与他们的交流和探讨加深了我对慕课项目的认识。这一群体既包括雄心勃勃的慕课创始人、提供资金支持的供应商、殚精竭虑提升课程质量的教授与讲师,也包括各个年龄段的具有前卫思想与果敢行动力的年轻人。这些年轻人不喜欢沿着他人足迹走寻常路,而是希望通过慕课平台获取崭新的人生体验,并完成之前只有在传统教育模式下才能够获取的知识积累。
正是亲身经历了这种包括学习、写作、讨论环节在内的高强度、高负荷的完整体验,我才有机会揭开慕课的面纱,一睹所谓的“大规模开放式在线课程”的真面目——它既非化解传统教育危机(面对这种危机,人们更喜欢去咄咄批判而非具体定义)的“灵丹妙药”,也非投向传统教育领域的“潘多拉魔盒”。事实上,它仅是某种非常规现象的典型代表,并沿循着亘古不变的新鲜事物萌芽与发展的轨迹——最初遭受质疑与抵制(或者遭遇夸大其词的鼓动与吹捧),然后促进自身内部的变革与完善,最终寻找到某种可供其持续发展的平台;借助这种平台,它们缓慢而坚定地完成其变革过程,继而演变为颠覆传统价值的工具。本书中的所有内容均是作者在调查研究的基础上做出的思考与总结,最终形成作者自由度项目第二门专业课程的毕业论文。
(本文节选自该书序言)
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