1995年的春天，一个画画的朋友，从北京捎给我一个封信，说南京有一个搞哲学的朋友，花了十年的时间，从大量古典藉里面，翻译、整理出千余则哲学家的轶闻及格言，其中很多都是鲜为人知的。他想找人为文字配上插图，问我是否“有这个兴趣。看过随信带来的几页设文字稿，我马上就应了下来，一则不忍拂朋友的美意，二则那些文字也确是很好，况且，我感觉我的画配那文字也蛮合适。

我这里很快答应了，利用一个夜班的时间，画了30多幅。记得那是关于昔勒尼学派阿里斯提卜(ARISTIPPUS)的一些非常有趣的逸闻。我们的合作就这样开始了。

后来，由于我的原因，这项工作给耽搁了一年多。从1996年4月份到10月的半年时间里，我共画了十本千余幅画。每画完一本，我把画寄到南京，交给他“过目”。我的这个合作者在评点这些配画时，绝对是把自己放在第一流的美术家批评家的位置上，他丝毫不会顾忌自己的意见是否会给对方造成什么伤害。那会儿，我们尚无一面之雅。天晓得一向颇为自负的我，何以会那样接受一个陌生人的“轻慢”。说心里话，当时我对这过个“ 王博士”并无好感，好在这个苛刻的合作者倒是个心地厚道的人，当然，这是我后来去了南京才知道的。

我的朋友告诉我，王玉北所做的是一项“大的工程”。他的这一套“画说”系列，上溯到古腊，下至近、现代，共计30余本书，从泰勒斯、巴门尼德到康德、尼采，大大小小百余名哲学家都在书中露了面。这是一本很别致的书，它并没有像前人编撰哲学史时，按照严格的编年顺序，使书中充斥着数不清的时间、地点、事件。那样做的人太多了，那样的书也太多了。王玉北有足够的聪明。他选择了另外一条路，他让哲学家自己讲话，并试图通过哲学家的言论及轶闻、折射出其哲学及演进的过程。翻开书，那些蓄着长髯，穿着长袍的古代哲学家便笑盈盈地走到你眼前，随手拉过一把椅子，坐下来，跟你聊天。这样的书，就是看上一整天，也不会觉得累。这就是王玉北的聪明。看起来，同是一块肉，交给不同的厨子做，味道可是大不一样。其所谓“运用之妙，存乎一心”。

这一则则轶闻、格言，看起来轻松，可王玉北为整理这些轶闻所做的披沙砺金的工作，可绝不轻松。这十年中，他无数次去北京，在首都图书馆查阅了大量的外文资料，包括许多希腊文。至于如何使那些“蟹行文字”一一变成我们都能读得懂的方块字，看起来还要蕴藉、雅驯，一如古希腊、古罗马时斯的散文，这些，还是让他自己说好了，我想他也一定乐意跟你道来的。

古人曾说过，文之余赋诗、诗之余填词，对于王玉北这个搞纯哲学的博士而言，这套“画说”系列，比起他那些发表在国内外重要哲学刊物上的有关“元哲学”(metaphlosophy)及论述维根斯坦、罗蒂卡尔纳普尔等学术思想的纯学术文章来，不过是一首首“小令”罢了，不过，写得煌煌大文章的，未必填得小令。王玉北倒是对于自己这方面的“才具”颇为欣赏的。当然，谈论起自己来，他的心情总是很好。

不管怎么讲，这也算得上是“十年磨一剑”吧！如今，那柄剑已经磨成（虽说锋利与否尚不可知），需要我做的事情，只是在那剑体上镂刻些许花纹罢了，这是一件费力气的活儿，弄不好倒成了狗尾续貂，糟蹋了剑。我倒后悔当初轻易就应也了这件事。

给那些文字配画，我基本上遵循这样的原则：既不拘泥于文字，又不太游离于文字。二者的关系并不像毛与皮那样，附丽得那么紧凑。它们应该像飘浮在山峰上的烟岚，氤氤氲氲，若即若离。

对于书中的画，我想作几点说明。