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2014年09月17日 来源:百道网
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【百道编按】麦格希为旗下《工程新闻纪录》寻找新东家的举动引来了人们对建筑专业期刊的命运感叹。近年来,不少重要的建筑行业期刊都几易其主,它们的历史动向也足以引起人们对专业期刊出版的沉思。
过去几年里,随着私募投资的撤出和里德-爱思唯尔集团退出美国市场,众多主要的建筑行业期刊都被转让出售。
从B2B出版商的角度而言,建筑行业可以被拆分为多个不同的类别:建筑设备、房产、建筑设计、工程施工,以及其他诸如商业建筑等细化分类。
《建筑设备》期刊,如同其名字一样,长期主导着建筑设备领域的出版。在八九十年代,这份期刊不仅能够拿到最高的广告费用,同时也与拉斯维加斯工程机械展保持着良好的合作互惠关系,负责该展的每日报道。当里德国际买下这家出版公司时,《建筑设备》期刊仍属于卡纳商业信息公司旗下。易手之后,该期刊开始扩张,1997年买下了芝加哥的奇尔顿商业集团(Chilton Business Group),并在2000年初以不到3亿美元的价格买下了建筑市场数据公司。
然而好景不长,里德集团决定放弃它在美国的B2B资产。2010年4月,有消息传言,美国最大的B2B期刊出版商——里德商务资讯公司(RBI),将关闭23家无法纳入整体出售计划的行业出版物。令人难以置信的是,《建筑设备》就是其中之一。最终,SGC Horizon买下了《建筑设备》和其他几份期刊 。
为什么里德集团难以找到买家呢?这是因为众多曾经投资B2B的私募股权公司正在退出该领域,它们不再有兴趣购买或继续投资行业出版。结果就是,这些行业期刊唯一的生存可能就在于期刊管理层是否能找来独立融资——Cygnus的建筑出版物就是成功的例子。现在,《设备》(Equipment)期刊也在Cygnus旗下。
另一家重要的建筑设备期刊是由兰德尔-赖利出版的《设备世界》。兰德尔在RBI衰落的时候抓住了机会,推出了《设备世界》的出版。小亨利•佩斯特•兰德尔于1936年创立了这家企业,直到佩特斯•兰德尔在2002年去世之前,这家公司一直沿用家族经营的企业模式。迈克•赖利曾经在这家企业工作,后来成为公司董事长。最后,Wachovia Capital Partners买下了这家家族企业,在2005年创立了兰德尔-赖利公司。仅仅几年以后,Investcorp买下了这家公司,成为这家公司的所有人。
这也就是说,尽管《设备世界》的出版团队并未改变,但也城头变幻大王旗,已经历经多任东家了。
随着Cygnus商业媒体将其重工部分抛售,建筑行业的又一份大型行业出版物被转手。《工程新闻记录》的历史可以追溯到1874年,然而现在,这份标志性的周刊期刊也将要遭受同样的命运。
更名后的麦格劳-希尔金融——强化了提供金融信息的职能,而淡化了出版商身份。该集团的年利润估计约1.7亿美元,旗下包括《道奇产品》(Dodge Products)和《思威茨》(Sweets)、《建筑实录》(Architectural Record)和《工程新闻记录》等媒体资产。
《商业周刊》在2009年被出售给彭博资讯,现在这份期刊更名为《彭博商业周刊》。过去,《商业周刊》和《工程新闻记录》的转型几乎总是一致进行。因此,《商业周刊》的转售对于《工程新闻记录》的员工而言似乎预示着厄运的来临。而现在预示已成为现实,麦格劳-希尔金融公司正在努力为麦格劳-希尔建筑信息公司寻找买家。
如前所述,《工程新闻记录》拥有很长的历史——起源于1874年创办的两个独立刊物《工程师和测量师》(Engineer & Surveyor)以及《管道工程师》(The Plumber and Sanitary Engineer)。1887年,《管道工程师》更名为《工程和建筑记录》,几年之后再次更名为《工程记录》,这是《工程新闻记录》的前身之一。《工程记录》只是一份报纸而非期刊。1901年,它被出售给了麦格劳出版公司——1917年,詹姆斯•H.麦格劳将麦格劳出版公司与希尔出版公司合并。就在同一年,《工程记录》也与希尔建筑出版的刊物(注:即由《工程测量师》发展而来的《新闻工程》)合并成为《工程新闻记录》。
《工程新闻记录》在B2B领域有着自己的独特地位。首先,它是一个周刊。其次,它和《广告时代》(AdAge)一样,是付费刊物。它的付费发行量曾一度超过7万份,美国乃至全球的建筑公司高层管理人员都会订阅这份刊物。但自从公司遭遇财政危机之后,该期刊的发行量就下滑到了现在的水平——刚刚超过5万份的付费发行,此外还加入了将近1万份的优质免费发行。
《工程新闻记录》赢得B2B出版商们尊敬的另一个原因在于,它的编辑评论总是既有力度,又诚实可靠。它的编辑们都在建筑领域——特别是美国东海岸的建筑行业——浸淫多年。如果《工程新闻记录》的编辑在某个行业活动中发言,人们会认为这是在就建筑行业的发展趋势进行真诚的讨论,而不会将其视作期刊推广行为。(我在90年代末参加过一次重要的行业会议,那时一位《工程新闻记录》的编辑在会上发言,一开始大家都认为他只会是“夸夸其谈”,但后来大家不得不承认他的确言之有物,并且让人无法反驳。)
不久前,《交易》期刊报道说麦格劳-希尔建筑信息公司的拍卖已接近尾声,私募股权公司有望成为主要投标人。该公司的年利润约1.7亿美元,这使得留下来的大型B2B企业失去了对麦格劳-希尔建筑旗下出版资产的兴趣。
里德集团和麦格劳-希尔集团在建筑领域拥有相关数据信息和期刊资产。但是里德集团从未对其期刊进行过任何有意义的处理。尽管有着掌握建筑信息的明显优势,但里德的出版商从未将这些数据真正利用起来,因此,仍然是在德斯普兰斯和伊利诺伊州(后来是橡树溪)进行出版,数据信息却是在亚特兰大进行处理。但是,麦格劳-希尔至少将这些资产合并到了同一集团之中。
《工程新闻记录》和集团旗下的其他出版物可能会身陷险境,这要取决于最后的买家。但是,《工程新闻记录》是一家位于纽约的机构,而所有的大型私募股权公司都是纽约的公司。因此,《工程新闻记录》和其他的出版刊物也许最终会有一个好的归宿。我们拭目以待。
(本文编辑 晨瑾)
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