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兰登书屋与世界上最具实力的版权代理商安德鲁•维利的关系出现恶化,这种在电子书版权归属问题上的摊牌,让很多人担心具有500年历史的图书出版业会就此走向衰亡。
贝塔斯曼集团所属的兰登书屋,断绝与维利的关系,是因为上周维利把20部文学经典作品的电子书发行权独家授予了亚马逊,这些经典作品包括弗拉迪米尔•纳博科夫的《洛丽塔》、萨尔曼•拉什迪的《午夜的孩子》等。
兰登书屋指责维利这个图书出版世界里的坏孩子“破坏了出版社对作者的长期服务承诺和投资”,并称立即终止与维利版权代理公司达成任何新的出版协议。
维利与亚马逊的交易之所以重要,不仅仅是因为它能决定未来的人们获取现代文学经典的方式,还是因为出版业里的很多人希望看到,长期以来关于出版业未来的争论,能最终有个结果。
这项交易公布的那天,恰好是亚马逊报告了Kindle电子书的销售首次超过精装本图书的日子。
出版社在出版业中作为中间商的地位和作用行将终结,这个征兆已经不是第一次出现了。互联网同样危及了唱片公司的地位和作用。
斯蒂芬•金将最新小说《封锁比利》的电子书版先于精装本一个月在北美上市。写作了《投币储藏柜的宝贝》的日本畅销书作者Ryu Murakami,计划将下一部小说在苹果iPad上出版,奥斯卡作曲奖得主Ryuichi Sakamoto将为该书配乐。
但是维利的举动还触动了一根更深的神经:他的版权代理公司,打理着700多名客户的版权,包括在世的马丁•阿米斯、已去世的诺曼•梅勒和亨特•S•汤普森。
有些问题依然没有得到解决,比如旧版书电子书版权的归属问题,旧版书虽然是老书了,但依然在版销售。还有作者和版权代理从电子书销售应获得多少版税的问题。
作者和版权代理公司要求大大提高电子书版税率,从现在的25%提高到50%,理由是电子书成本较低。
去年12月,兰登书屋声称拥有那些签订出版合同时还没有电子书版权一说的图书的电子书版权,在出版业内引发了强烈的愤怒,出版业内的紧张关系达到了一个高峰。
尽管如此,出版社和版权代理公司还是最终达成了和解。
今年4月,苹果公司的iPad成功上市,电子书销售随之攀上新的高峰,这些都让老问题重新回到谈判桌上来。
维利事件的一个没有预料到的后果是,为了避免旷日持久的版权大战,避免错过电子书销售的大好形势,很多版权公司加速谈判进程,谋求尽早达成协议。
版权代理公司International Creative Management的阿曼达•乌尔班说,“我们在为旧版书争取较高的版税率上,感觉比以前容易多了,我们正在获胜”。乌尔班代理的畅销作者包括E•L•多克托罗、杰伊•麦金内尔尼、托尼•莫里森以及Haruki Murakami等。
乌尔班说,自从iPad问世以来,她的代理公司已经从六大出版社那里谈下了高达40%到50%的电子书版税,包括兰登书屋。这种电子书版税率意味着每册销售将给作者带来4.20美元的收益,在某些情况下,大致相当于精装本图书的版税收入。
一个出版社高管说,“大出版社正与所有大版权代理公司谈判旧版书电子书税率问题。谈判双方大多表现出良好的诚意,都希望最终达成协议”。
根据美国出版商协会的统计,今年头5个月,美国大众消费类图书销售中,电子书的比重跳升至8.5%,而一年前,这个数字还只是3%。随着iPad的热销,电子书销售还将继续快速增长。
对于维利来说,对电子书版权的争夺,将让他能够从那些精装本版权控制在其他出版社手上的图书上赚得利润。
这些书包括维利版权代理公司代理的一些最有价值的旧版书,比如汤普森的《恐惧拉斯维加斯》。
维利公司的发言人说,维利先生本人不便发表评论。
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