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2014年03月20日 来源:百道网
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【百道编按】亚马逊以其在书业掀起的巨浪而成为媒体关注的焦点,然而,亚马逊真的所向披靡、无所不能吗?至少在本文作者看来并非如此。在他眼里,亚马逊在电子书市场上也有很多为人诟病之处。
亚马逊是否即将放弃自助出版作者?如果自出版书充斥Kindle商店,使它看起来像个毫无出版门槛的杂物堆,那还有什么理由不取消呢?毕竟,亚马逊的电子书市场份额据说只占其总销售额的7%,也毫无增长的迹象。这不是计算错误。电子书销售确实只占其总销售额的7%。若把亚马逊比作一个虚拟的沃尔玛超市——事实上,我认为这正是亚马逊的真正目标,即成为全球最大的数字化商城——那么,出版只是整个亚马逊系统的一小部分。
所以,即使亚马逊的电子书市场模式存在很多错误,它也不太可能会去在乎。也许这也解释了亚马逊在国外市场参差不齐的表现——它绝对不是国际市场上唯一的玩家。例如,我们会惊讶地发现Kobo在意大利市场上无处不在,你可以在意大利大多数大型书店中看到Kobo设备,但却很少能见到Kindle。电子书贸易(Ebook Bargains UK)认为,Kobo在扩大国外市场策略上有很多失误的决策。或许确实如此,但它依然表现得相当出色。
让我们来看看亚马逊所面临的挑战:
1.支付系统。事实证明,亚马逊在国外的扩张模式已过于陈旧;亚马逊一直使用基于地理位置的“办公/虚拟商店”(offices/virtual store fronts)老系统在国外市场扩张,而未走向全球性的数字化;这意味着,例如,新西兰人不得不在亚马逊澳大利亚店购物。那么,为什么不开发一个像Google Play一样的全球性简易支付系统呢?
2.电子书订阅服务和数字图书馆。大概是自信于自己的Premium系统(即任意金额免运费及两个工作日送达服务-译者注),总之,亚马逊已经忽略了这种新的商业模式。那么,亚马逊要在多久后才会更新自己的系统呢?如果它也加入电子书订阅服务和数字图书馆,五大出版商又会做出何等反应?很可能他们会集体抵制亚马逊,并从亚马逊的货架上撤走自己的书。这真是亚马逊的一个难题。
说实在的,订阅服务真是令人充满危机感。我指的是Scribd和Oyster这两大主要的电子书订购服务商,以及Overdrive数字图书馆。截至2012年,Overdrive在其发展的12年间,已获得了超过1亿次的电子书下载。
这(对我来说)是相当惊人的,一种新趋势的兴起能永久地改变图书市场。
电子书存在的问题是,它不是能握在你手中的实体。它是虚无的,就像肥皂泡。你无法像视一本古董书为老朋友般地看待电子书。你无法触摸它、拥有它,因为本质上它只是一项数字化服务,一项你可以永久地从云端获得文本的服务。
所以,何必要拥有自己的电子书呢?为什么不只在自己需要时支付较少的费用去阅读呢?
我所知道的很多作者都在抱怨销售大跌。这仅是道听途说,我并无法证明。我的印象是,2013年初打击了新兴作家销售的不景气现象正蔓延至中层作家(即在亚马逊上自助出版他们未印刷出版的书的传统出版作者)。这些作者是在Kindle商店中最成功的,经常(至少短时间内)占据新书下载榜的Top 100。他们指望着自己的粉丝来亚马逊购买新书。可是,似乎他们现在也已处境堪忧;2013年对很多作者来说都是停滞的一年。
粉丝们都去了哪里?谁知道呢。但订阅服务和数字图书馆的扩大必将成为市场上的另一台吸纳器。但作者又可能正是因为这些服务才更了解更多的读者,尽管他们很可能在未来赚得越来越少。我们无法预知什么时候会出现这种情况。
让我们来看看可行的解决方案:
可行计划之一就是重整Kindle商店。此外,还要重组把关人系统,来帮助读者更好地发现图书,并助推作品“上升排名”。
目前看来,图书在Kindle商店的方式就注定了很多书无法升到TOP榜。原因很简单,一个词概括就是:排名!
要了解原因,我们首先来分析一下背景环境。2012年以来,电子书市场发生了巨变。首先,美国司法部起诉苹果公司一案的审判结果似乎安抚了五大出版商的紧张情绪。出版商在定价上更加强硬,缓慢而稳步地险胜了独立出版商。价格曾是自助出版作家最有利的武器,但现在它再也不是了。我们都知道“免费”已不再起作用,我还担心“廉价”也起不了多少作用了。定价在9美元以下的电子书会让读者觉得:“当心,这很可能是充满了错别字且结构紊乱的自助出版作品。”
此外,还有出版书目过多的问题。如海啸般的自助出版作者完全改变了亚马逊的购书环境。我创作的一些书就淹没在了这成千上万的书海中,而且是完全被淹没和遗忘了!究其原因,是由于亚马逊为每位作者都排名。之前我曾写过一篇文章抱怨这点,但收到的评论多是“没有人会去注意排名啊”之类的反对之辞。好吧,过去可能确实如此,但现在不是了。读者总是很精明,他们已经学会了如何浏览亚马逊Kindle商店。我始终坚信读者会去关注排名。“高质量的书肯定会排名靠前”的理论早已不止一次被提及。但如果读者在购买前看一眼排名并因为它排在后面就觉得不值得购买,那排名还怎么上升?换句话说,亚马逊的购书环境已经“中毒”了。我认为,只需要给前100名或前1000名排名就以足够,绝对不能再多了!然后,如果你的书写得足够好,就有凭借书评上升排名的机会……
如果你仍对此持疑,不妨专门关注一本书的排名。在此,我就拿艾蜜莉•诺彤的《艾蜜莉的日本头家》(Fear and Trembling)这本书做例子——不过可能需要花些时间才能找到它的排名。今天,我们公认它是法国文学的名作,是15年来所出版的最佳作品。艾蜜莉•诺彤因此书获得了巨大成功,且拥有大量年轻粉丝。这或许也是她所创作的最好的作品,生动、有趣、悬念迭起,而不是以阳春白雪式的高贵文学面孔呈现。然而,这本书在Kindle商店的排名跌在30万名左右,而且只有46个评论!这已经很能说明亚马逊的图书环境了……
再说到评论……它缺少的是一个像样的把关人系统,这个系统应当能够过滤低质量图书,并帮作者发现高质量的书。亚马逊已在努力地定期改进它的顾客评价系统,并清理那些误导性评论(即臭名昭著的“马甲”评论)。不幸的是,亚马逊的这种做法使很多作家产生了不满情绪,并没有真正解决问题。也许亚马逊真正该做的是建立一个“双系统”,兼有顾客评价和专家评论。
大多数的顾客评价都是不专业的,也就是说他们对这本书的认知和评价都不是全面的(即无法专业地评价这本书的人物发展、情节结构、视角和写作技巧等)。读者也很少写观点——不要误解我的意思,顾客当然有权表达自己对书的好恶,作家也十分乐见他们这样做,并很高兴能与读者保持紧密联系!这也是最受益于数字革命的一方面:它使作者跟读者更贴近。但读者评论并不能等同于专业书评,它不像文学批评那样完全结构化,也不像文学批评那样能通过证据和引用来证实文本。所以,最好有两种不同类型的评论,即顾客评论和文学批评兼设。也许亚马逊可以与一个书评网络链接,在这个书评网络内,收集有所有的评论,并为每本书都列出这些评论……这或许有助于引导读者更好地阅读,也会使排名更加全面和实用。
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