在美国大学出版圈，大家正热衷于讨论短式出版的发展情况。长篇（Long-form）意谓着书的篇幅很长。短式出版（Short-form）的内容篇幅比一篇文章要长，但是比一本书要短。在小说中，我们把它叫做中篇小说，但是对非小说类的作品却没有相应的术语，除非回溯到18世纪，唤醒檄文执笔者（pamphleteers）托马斯•潘恩的形神（托马斯•潘恩：18世纪英裔美国人，著名的激进民族主义者和作家，写作的小册子激发了美国人和法国人的革命热情）。短式出版（其实是比文章更长的中式）这种形式大概沉寂了几十年，因为在印刷时代，旨在获利的出版业态没有一桩短式出版盈利的例子。篇幅大的书籍作品可以在书店里以12到25美元（按当今的价格）售卖。文章则只能结集出版，像书一样售卖。但是一篇四万字的文章怎么处理？如何定价？它编成书进入书店的发行成本不菲，可一篇四万字的文章价格要相当于一本书的话，你若是一个消费者，会觉得不划算吧？就这样，短式出版被冷落了。而现在，数字科技为它的发展开辟了新的可能性。

    不同的出版商会通过不同方式探索“短式出版”。目前基本有三种方法：

    1. 从整本书中选取其中的部分或章节，采用数字形式单篇发布。这种方法通常被称为“分块儿（chunking）”，即出版商以章节或部分售卖图书。

    2. 将整本书重新改写成篇幅短一些的，这样或许可以让其他受众接受。但需要做很多工作，因此“分块儿（chunking）”形式更常见。改写这种方法最突出的例子是萨缪尔•艾略特•莫里森（Samuel Eliot Morrison）写的《伟大水手克里斯托弗•哥伦布（Christopher Columbus, Mariner）》”，这是莫里森普利策获奖作品《哥伦布传（Admiral of the Ocean Sea）》的简写本。

    3. 从一开头便着手“短式出版”。这是最富于想象力的诉求，但是也存在很多运营问题，我们马上就会谈到。

    对于学术出版商来说，第一种策略（“分块儿”chunking）悄悄地为他们打开了颇具吸引力的商业机会。比如，一家大学社出版了一本大概400页的专著，几年后，一个教员想在课堂上用其中的部分内容。这本书最初的版本是高定价的精装本，大概50美元。考虑到学生因素，现在也出版了20美元的平装本。但是即使是20美元一本，很多学生还是不会去买，特别是他们只需看400页中的50页，这种抵制会更强烈。因此他们会去买二手书或者去网上找未经授权的拷贝。无论哪种方法对出版商都没有好处。

    一个短的电子版本或许能够打破学生们的小算盘。比如篇幅在70页的短的电子版本，售价4.95-7.95美元，可能低于出版商的预期，但是总比书被盗版好。而这版本太短，不会刺激图书馆因买了短式版本而不买完整版。也就是说，篇幅完整的版本定位于通过图书馆获得图书的教师，短的版本则定位于学生。通过这种方法贯彻“短式出版”，学术出版商可以继续支持他们的高价完整版，进行多渠道销售（图书馆和学生渠道），削弱二手书的销售并且打击盗版。这可谓一流的营销战术，想出这一主意的出版商应该因他们的聪敏受到表扬。

    第二种选择——将长的图书重写成缩写本，并不太有吸引力，尽管它的确多年来吸引着很多学者的兴趣。这里存在的焦点是普及化问题。而这就是上例中萨缪尔•莫里森所追求的。“伟大水手克里斯托弗•哥伦布（Christopher Columbus, Mariner）”显然是为年轻读者所写的。当老爹正襟危坐在书房里看着大部头杰作的时候（多年前我也这样过），下一代可以拿起这一杰作的简短版本，了解文艺复兴时的航行、欧洲与西半球人民的接触。当我还是Meridian imprint（它出版了“Christopher Columbus, Mariner”这本书）的编辑时，我因专业之故拜读了这一简版书。尽管我不会让我的孩子读它（会被嫌烦的），但它确实不错。

    没有什么能够阻挡一些学者对流行畅销的梦寐以求。在彻底研究清楚了一个课题，这些研究结果的发表得到了专业的赞誉后，他们又想变成名人，做畅销书作家，或受邀于各家电视台的谈话节目。虽然会有一些引人注目的例外，但是这种事情通常以糟糕结束。那些为大众写作的人从一开始就为大众写作；这就像在中学里，有的人受欢迎，有的人就不是这类人。对于采用这种方法生产简版本的学术出版商，我一向泼冷水。大众出版与学术出版是完全不同的两码事。

    至于说原生短式版本，我们都乐观其成，不是吗？但问题是营销，或者用当下的流行的说法——新发现。你如何让一个短式版本著作吸引广大读者的注意？短式版本只能是数字化的，因为没有实体场所支持其销售，网上可供书目数量巨大，其中只有少部分值得一读。要使它在当中显山露水非常困难。如何做到脱颖而出呢？

    第一种方法提到的分块儿式短式版本不存在这样的问题，因为它可以利用全版图书的名气进行营销，但是原生短式版本是孤零零进入市场的，由于任何一个短式版本盈利机会很小，导致其无法获得大的营销预算。为了让短式版本的营销更有效，应该开创新的营销方式。Netflix的营销方式？或者采用订阅方式？但我们不是走入了期刊的方向吗？我觉得这问题不太容易，但迟早会解决。这让人想到有声书（spoken-word audio）。流行图书的音频版本是一块巨大的市场，但是对于原创的音频版来说，市场几乎为零。单独的音频版要吸引读者（听者）的注意力太难了，这也恰恰是原生短式版本所面临的问题。

    但认识到短式版本来源于数字媒体这一点很重要。我们大规模地利用数字媒体没有几年，至少在书籍方面是这样，因此对短式版本没有作为主流格式出现也不应该感到悲观。（Kindle 将在十二月发布第五版本）好的创造需要花费时日。互联网或许是浮躁的，但是我们必须给创意人士留出时间，让他们去打造出新的出版生态。 

作者：田红蕾 编译