大家好!这里是“天天听好书”。今天我们要讲的是译林出版社2020年8月出版的《望向星空深处》
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作者蒂莫西·费里斯是美国科普作家,加州大学伯克利分校名誉教授,美国航空航天局空间探索政策顾问。他在《纽约客》《纽约时报》《自然》《美国国家地理》等报刊发表过二百多篇天文学领域的文章。
《华盛顿邮报》评价作者:费里斯是天文领域的桂冠诗人,他的这部新作文笔优美、引人入胜,必将被一代代观星者视若珍宝。掩卷之后,你会渴盼夜幕快些降临,好走出家门仰观宇宙,亲眼看看那些闪烁的奇迹。
全书共有18章,这里要讲的内容来自第十章,主要讲述了关于探测器抵达火星后人们对于这个行星认知发生改变的过程。
1965年7月14日,“水手4号”抵达火星,它也是第一个到达火星的探测器。飞行距离不到6118英里。它的电视摄像机向地球传回了22张照片,速度奇慢无比:接收一张照片要10到12个小时。实验室的科学家通宵达旦地工作,以最快的速度处理好第一批照片,结果照片几乎是一片空白。这时很多人都认为照片本来应该有火星城市,而政府隐瞒了它们的存在,好在该系列照片中后来的那部分更清晰一些,喧闹的声音才渐渐减小。可同时,照片上显示的都是火星上巨大的陨石坑,这是一个坏消息,因为它们表明火星可能和月球差不多。当时流行的推论是既然月球有陨石坑,而且从地质学和生物学两方面说都是死掉的,而火星也有陨石坑,那么火星也是死掉的。虽然在现在看来这个逻辑漏洞百出,但是当时相信的人数不胜数。在一片赞同声中,行星科学家卡尔·萨根却提出了反对意见。他表示“水手4号在这颗行星上拍了20张照片,1公里内纤毫毕现。同样的数据就算是放在地球上,也根本不可能在上面发现生命。因为没在照片上看到任何活物,就说是一个死星,这个逻辑是有问题的。
虽然卡尔·萨根理论没有错,可是当1969年探测火星的“水手6号”和“水手7号”传回了更多陨石坑的照片,这对卡尔·萨根的人来说是个打击。
这种情况持续到1971年,那时“水手9号”成了第一个绕非地行星公转的探测器。它拍摄了超过7300张火星的图像,最佳分辨率可达100米(这意味着它最小可以分辨出一座棒球场)。1976年抵达火星的两架“海盗号”登陆器和轨道飞行器在轨道上拍摄了46000张高分辨率照片,有些分辨率可达10米,在两个登陆地点更是拍摄了数千张照片,让火星的光彩触手可及。
“水手号”和“海盗号”,还有诸如“火星探路者号”和“火星环球勘测者号”所做的后继飞行,都留下了许多未解的谜题。火星上是否有过大量的流动的水,至今我们仍旧不得而知,它可能以湖、河、径流的形式,或者在短暂温暖的时候以罕见山洪的形式存在过。后来水怎么消失了,也没人知道:大部分水可能仍旧留在火星上,因为也没什么已知的力量可以把它们都送出火星;也许它们被锁在土壤里,成为永久冻土。火星是如何在10亿多年前冻结的,也无人知晓,但最有可能的是火星上曾经存在着液态水,有可能存在过生命,也许将来某天会发现证据,比如化石结构,或是在土壤中冬眠的微生物。
说完“水手号”给人们带来了重要的火星信息之外,还有“海岛1号”也值得一说。
1976年7月20日是“海岛1号”计划在火星上着陆并传回火星表面的第一张照片的时间,参与这场实验的所有工作人员都高度紧张及兴奋,终于在一切都不确定的情况下全体员工都等到了第一张照片,照片里有一组垂直的条带,那是金色的平原——克律塞平原那布满岩石的起伏地形。
在没有望远镜的时候,人们对于火星的了解仅限于天空中游荡的赭色小点,后来望远镜的出现更将天文爱好者的激情再度激发。威廉·赫歇儿在1783年火星冲日期间观测火星,发现了南极冰盖,并从其位置认识到火星极轴是倾斜的,因此有一定的季节变化。作者表明,用望远镜观测火星就像看七重纱之舞:你很少能确定自己看到了什么,但是它足够激起你的兴趣。
火星与地球的好几重关系中就包括一个:冲日。“冲日”这个现象是发生于太阳和火星的位置在天空中相对的时候,平均780天出现一次,此时地球在内侧轨道赶上速度较慢的火星。两次冲日的间隔并非恒定,它主要取决于两颗行星的不同速度,而且“冲日”本身每次也不是都一样。要想观测到这些,天文爱好者们就需要寻找到最合适的观测地点,其实地区的大气对火星的观测是一个不小的干扰项,天空中最适合观测的区域就是正上方,靠近天顶的区域,但是以大部分观测者居住的维度来说,火星永远都不会到达那个高度。和其他行星一样,它也是在黄道面上运转,只有居住在赤道附近维度低于23.5度的地区的观测者才能看到它在头顶。简单来说,如果你想看到火星在头顶,那就得在迈阿密以南、里约以北的地方,但是这些地方几乎没有什么很大的望远镜建在那里。
火星有自己的大气。大气很稀薄,所以不会怎么干扰视线,但是一直有风沙。一圈“蓝色薄雾”笼罩在行星周围,甚至巨大的火星尘暴可以遮蔽整个星球,长达数月。所以一个观测者用望远镜持续观测火星,每晚看到的部分也会略有不同,比如每晚相同的特征都会比前一晚迟37分钟出现。
书中作者还提到,其实火星运河是一种错觉,是人脑习惯于将点连成线所致。这个还可以自己做个试验去证明,例如可以拿一张比较清楚的火星的现代照片,举在灯光下,在房间里一边来回走动一边看。如果距离合适,大脑的视觉中枢就开始识别直线然后运河就出现了。
到这里人们对火星的了解有了更深一个层次的认识和思考,不再抱着像以前一样“非死即活”的态度来看待火星。
在本章节中,作者以时间为线索,呈现了人类与火星的故事,从一开始好奇、探索到挖掘至今,都无时无刻不展现出了宇宙的神奇与魅力。
本书讲述了天文爱好者们探索星空的故事,并以专业的笔触,带领读者浏览从太阳系行星到遥远深空的宇宙。他将自己与众多观星者的人生经历巧妙地融入篇章结构,既勾画出业余爱好者在天文发展史扮演地重要角色,也揭示了天文学与更广阔的文化之间的联系。
好了!想了解更多内容,建议打开《望向星空深处》。感谢你天天听好书,我们明天见!
《望向星空深处》
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出版社:译林出版社
作者:[美国] 蒂莫西.费里斯 著
译者:迟讷
出版时间:2020年08月
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