大家好!这里是“天天听好书”。今天我们要讲的是南京大学出版社2020年10月出版的《夏洛克·福尔摩斯的科学》一书。
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这本书的作者是来自美国的E. J. 瓦格纳,他是一名犯罪历史学家、讲师、成人悬疑故事讲述者,以及纽约州立大学石溪分校长岛自然科学博物馆年度法医论坛的主持者。她的作品曾发表于《埃勒里·奎因悬疑杂志》《纽约时报》以及《柳叶刀》。
这本书的译者是冯优和林燕。冯优,毕业于香港中文大学英文系与伦敦大学金匠学院视觉文化系。林燕,毕业于香港中文大学艺术系与伦敦大学金匠学院视觉文化系。
E. J. 瓦格纳以大侦探福尔摩斯的非凡冒险为出发点,将那个时代真实发生的疑案娓娓道来,不断穿梭于小说与历史之间,为理解福尔摩斯的故事和现代法医侦查提供了新的视角,读起来丝毫不逊于任何一件福尔摩斯谜案,令人大开眼界。这本书为2007年度爱伦·坡奖获奖作品,是Goodreads的高分高人气好书。
全书共十三章,这里要讲的内容来自第三章,主要讲述了在福尔摩斯故事发生的那个时代,医学调查员通过研究死者身上的昆虫来为警方的破案提供重要的信息。
夏洛克·福尔摩斯,是由19世纪末的英国侦探小说家柯南·道尔所塑造的一位才华横溢的侦探,他能够足不出户就解决很多疑难问题,而且很善于通过观察与演绎推理和法学知识来解决问题。
一些不同寻常的动物和昆虫常常在夏洛克·福尔摩斯的故事中飞舞、匍匐或者滑行,比如《斑点带子案》中盘绕的蛇,《狮鬃毛》中悄然等待的水母,以及《巴斯克维尔的猎犬》中让农民们战栗的猎犬。其实,这些奇异动物的存在并不是为了吓唬读者们,而是作为科学探究的陪衬。因为19世纪是对探索自然世界有着浓厚兴趣的一段历史时期,柯南·道尔和他的许多同代人经常参加有关这一主题的演讲,并且对达尔文及其追随者的理论深感兴趣,也很痴迷于科学的研究。
柯南·道尔告诉我们,夏洛克·福尔摩斯要的是敏锐的观察、准确的数据和谨慎的方法,而这些刚好和那段时期专注的业余博物学家的观点相符,昆虫和植物的采集、研究和分类,以及基于收集的信息进行系统推断的方法,对发展法医学产生了很大的影响。
博物学家观察到的昆虫有数百万种,而且它们无处不在。有一些昆虫因为太小而无法被肉眼察觉,但它们在侵入房屋、花园,甚至诊察室、实验室和医院时,仍然会以幼虫和渗出物的形式留下自己的痕迹。它们也会出现在动物和人类的尸体上,所以这些生物显然也经常出现在暴力犯罪现场。那么,科学能否找到一种方式,让这些沉默的目击者提供证词呢?
虽然这种方式在欧洲大多数地区还是个新观念,但早在1235年,中国就已经有人开始使用了。一位叫作宋慈的刑狱官所写的《洗冤集录》,是目前已知的最早关于法医侦查的著作,讲述了发生在一个小村庄中的案件。其中一个案件里,一名男子被砍死,根据伤口的形状和深度,可以推断出是由农民的镰刀所致,但是村民们全部都矢口否认了解这宗案件。
宋慈要求所有村民将自己的镰刀带到广场上来,并将它们放在地上。这些工具看起来都是干净的,没有什么可疑之处。但是有一些微小的苍蝇突然聚集起来,饥饿地盘旋着并降落在一把镰刀上。显然,它们是被这把镰刀上残留的微量血液和身体组织所吸引了。于是,这把镰刀的拥有者也供认不讳了。
在西方,人们虽然对昆虫活动有所观察,但直到17世纪他们都理解错误了。数个世纪以来,大家一直都认为,许多昆虫如果被吞下,会让人产生幻觉或中毒。这些昆虫还常常是精心配制的魔法药水的成分,而这些药水通常是用来引诱或杀人的。英格兰的乡村到现在还存在着一个传统,如果有家庭成员去世,必须通知家里的蜜蜂,否则它们就会愤怒地离开蜂箱,让丧失亲人的家庭失去蜂蜜。他们相信,苍蝇、蛆、蜜蜂和甲虫都是从腐肉中自然生成的。
1668年,一名来自意大利阿雷佐的医师和诗人弗朗切斯科·雷迪,进行了有记录以来第一个检验该理论有效性的实验。通过实验他观察到,屠夫和猎人包裹好的肉要比裸露未包裹的肉里生的蛆少。
雷迪用腐烂的肉装满三个罐子。第一个敞开着,第二个用纱布盖住,第三个则用盖子盖紧。几天后,雷迪发现敞开的罐子里的肉长满了蛆;用纱布盖住的罐头吸引了苍蝇,但里面没有蛆在活动;有盖的罐子里的肉却安然无恙。雷迪的结论是,蛆是未成熟的苍蝇,而苍蝇会在腐烂的肉上产卵。
某些昆虫会在腐烂的肉上繁殖,并且会在逐渐成熟的过程中完全改变形态,对这一点的认识,雷迪给人们带来了新的想法:如果可以准确地确定每种昆虫是如何在死者身上生长的,并且可以准确预测这一过程所需要的时间的话,也许这就会成为确定凶杀案中死亡时间的宝贵工具。
虽然这是个绝妙的想法,但实际上却很难迅速投入使用。因为尸体会吸引不同种类的昆虫,而每种昆虫都有自己的繁殖习性。除此之外,由于昆虫是冷血动物,它们的繁殖和摄食行为也会受到环境温度的强烈影响。
有些昆虫非常难以辨别,因为它们会模仿其他昆虫的外观,比如食蚜蝇,它们常常和蜜蜂或黄蜂颜色相同。虽然主要存活在受污染的水中,但它们也会以死肉为目标。所有的这些变量使调查员对死尸周围的昆虫进行准确分类变得更加复杂。
在雷迪进行实验之后的许多年中,与犯罪侦查相关的昆虫研究仍然是以学术为主。
1850年,法国的一个案例创新地利用了这门自然科学。在一间出租公寓中进行维修的工人们注意到,壁炉后的几块砖没有正确摆放。当他们把砖块拆除后,在里面发现了一具似乎是新生婴儿的小型尸体。因为暴露在壁炉的干热中,尸体已木乃伊化,各种各样的昆虫在尸体的角落和缝隙中筑巢。
工人在老旧房子的墙壁和地库中发现这种可怜遗骸的事件并不罕见。大家都知道,心存恐惧的年轻女人会利用坚固厚实的建筑结构来掩盖不正当激情带来的悲伤纪念品。但是,这起案件是谋杀吗?抑或仅仅是不规范地处置了一个夭折的孩子?
警方向医学调查员提出了许多问题:这个孩子出生时足月吗?夭折没有?如果出生时是活着的,死亡时多大?死因是什么?如果是凶杀案,谁最有可能是凶手?
然而在过去三年里,有四个不同的房客曾住在这间公寓中,这也使问题变得更复杂了。
有人询问阿尔布瓦市立医院的M. 贝热雷医生对此案的意见,因为他对长期被埋葬的尸体会发生的变化进行过大量研究。贝热雷用经典的法医技术处理了这个问题:他对尸体进行了解剖,测量了骨骼尺寸,仔细检查了干燥的组织。
最后,他得出的结论是,这个孩子足月出生,而且当时是活着的。为了确定婴儿的尸体在墙砖坟墓中躺了多久,贝热雷借助了昆虫学领域的知识,对尸体上的蛾、螨虫和虫蛹进行了仔细观察和分类,最终确信尸体已经存在于墙内至少两年。
这排除了近期租户犯罪的可能,警方随即将怀疑投向一位曾于1848年夏天住在这间公寓的年轻女子。邻居们和房东萨莉亚德女士作证这位女子曾经怀孕过,但他们从未见到过她的孩子。该女子后来被捕并接受审判,却没有被定罪。尽管存在可疑情况,但贝热雷无法确定婴儿是被谋杀的。
贝热雷在1855年撰写此案的报告时,强调当时有关昆虫对尸体的影响的知识很少,需要进一步研究。他也表示,昆虫学证据也许对确定死后时间间隔有帮助,而这正是法医学中最难的问题之一。
好了!今天就讲到这里,想了解更多内容,建议打开《夏洛克·福尔摩斯的科学》。感谢你天天听好书,我们明天见!
《夏洛克·福尔摩斯的科学》
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出版社:南京大学出版社
作者:[美] E.J.瓦格纳 著
译者:冯优, 林燕
出版时间:2020年10月
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