大家好!这里是“天天听好书”。今天我们要讲的是上海社会科学院出版社2019年4月出版的《代码经济:从远古食谱、城市到区块链、人工智能》。
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什么是“代码”?代码是人类文明的DNA,它已经从新石器时代的简单形式,发展到现代的复杂形式。这是“如何做”的进化。它是思想成为物件的方式,比如小麦如何成为饼干。它也是城市创建和工业发展的方式。
在这本书中,美国经济学家菲利普·奥尔斯瓦尔德,带领读者从字母表的发明,走到区块链的出现。他认为,代码的进化是人类历史的关键驱动因素。在几个世纪的时间里,代码进化的每个主要阶段,都带来了社会结构的转变。这种转变不仅重塑我们的工作方式,而且重塑我们本身。
我们现在处在一个新的阶段,代码进化会再一次从根本上改变工作性质和人类体验。作者及时地探究了当代经济中的价值创造,为我们经济的未来提供了不可或缺的指南。
全书共十五章。这里要讲的内容来自第八章“进化:生命密码”。那么,生命的基因DNA是如何进化的?什么是经济的DNA?经济的DNA又是如何进化的?这就是本章的内容。
成功的企业,都有一套标准的生产管理方法。韦克菲尔德是美国马萨诸塞州的一名面包师。1930年,他创立了“陶尔之家”旅馆。在整个大萧条期间,他们的业务都在增长。后来,他们每天服务一千位客人,收入50多万美元,在整个地区都很有名气。“陶尔之家”旅馆取得成功的原因在于,每个员工都必须掌握一份长达7页的标准服务程序手册,这就是组织代码。这里面,有韦克菲尔德的经营管理方法。组织代码是管理“陶尔之家”旅馆用餐体验的实践。他们制作食物的食谱,可以看作是组织代码的子代码。
企业的这种组织代码,是一套程序,是从行动的角度考虑,规范企业员工如何去做。与此不同的是,到目前为止,像物理学或者说分子生物学这样的科学,都是从机制的角度来表述的,也许,现在我们必须开始思考算法、食谱和程序。知道如何创造生命,不同于知道如何将生命的要素汇聚在一起。
DNA是编码生命的方法,生产方法是经济的DNA。那么,生命的DNA是如何进化的呢?
生物学家休厄尔·莱特,提出现代综合进化论,他系统地整合了微观遗传学和宏观进化论。他区分了两种进化机制,通过这两种机制,可以把新的遗传特征引入特定的群体。第一种机制是单点突变,这是达尔文强调的,指的是后代相对于父母的渐进式变化。第二种机制是后代相对于父母的大规模组合变化。由于在繁殖中提供了巨大的组合可能性,因此,包括人类在内的高等生命的种群,表现出巨大的遗传多样性。
种群是如何随时间进化的呢?菜特认为,每一种遗传组合,都会在特定的环境中,不断寻找适应度更高的路径,这就是进化的机制。
通过这种机制,种群可以寻找潜在的改良变异体。在足够的时间流逝后,某种遗传组合的环境适应度,就会达到局部最大值,这样就会处在一个特定的停滞状态。
要摆脱这个停滞状态,如果没有遇到同一物种的全新种群,唯一有效的方法,就是将物种进行分割,使不同的部分相互隔离,细分为偶尔杂交的本地亚种。
莱特的主要结论是,进化有各种具体的机制,比如突变、选择、近亲繁殖和杂交,这些机制可以产生新的特性。进化需要在这些机制之间取得平衡。从短期来看,狭隘的专业化,导致规模经济和生产率的提高;但从长远来看,狭隘的专业化导致可能性的消失,从而走入了进化的死胡同。一个物种的成功,以及一个公司和一个地区的成功,都取决于这些因素的平衡。
和韦克菲尔德一样,麦氏兄弟也是在大萧条时期,开始从事餐饮服务业的。后来他们推出了一种新的商业模式,经过优化,能够以流水线的效率配餐。他们把这叫作“快速服务系统”。美国企业家克罗克参与后,1955年在加利福尼亚开了他的第一家麦当劳餐厅。五年之内,他在全国各地开设了两百家新的连锁经营店。1961年,他从创始人手中买下了这家公司,一个连锁经营帝国诞生了。
克罗克在1987年的自传中,描述了麦当劳增长背后的成功密码。他说:
“我们对餐厅的培训、营销建议、产品开发,以及对包装设备中每一个元件的研究,再加上我们的全国广告和持续的监督,所有这些都是相互关联的,它们构成了一个无价的支持系统。”
克罗克创建了一个可以分解为子程序的程序。一个连锁经营者,可以按照指导手册,运行子程序。这份手册类似于组织的DNA,能够让快速服务系统在各种环境中运行,而不会丢失必要的结构或者功能。
1953年3月,年轻的生物学家詹姆斯·沃森和弗朗西斯·克里克,解开了DNA结构的谜团。他们发现,遗传物质具有复制机制。
他们认为,所有生物都有共同的基本特征,生命体都被赋予了目的或者计划,这种目的性或者计划性,在它们的结构中显示出来,同时又通过它们的动作来实现。
DNA有目的地构建生命元件。人也是有目的地制作产品。在这两个类似的过程中,复制都是一个关键的机制。
25年后,科学家进一步推进了进化论。他们认为,适应性进化,在很大程度上,是一个复杂的组合过程。一个基因的突变,可能会影响许多基因的功能。一个改善局部适应度的变化,可以导致全球适应度的降低。因此,进化所解决的问题,和计算机科学以及物理学所解决的问题,具有相似性,都是复杂的组合问题。
科学家指出,进化过程更像是修补而不是优化。这个过程是渐进的,是从简单到复杂的形式。进化不会从零开始产生新奇的东西。它总是作用于已经存在的东西,要么改造一个系统,赋予它新的功能,要么把几个系统结合起来,产生一个更复杂的系统,比如从单细胞形态到多细胞形态。渐进式进化的事实意味着,作为进化过程结果的生物系统,随着复杂性的增加,面临着越来越多的约束。
一个新的技术组合必定是对现存技术的改善,而且必须为人们提供足够的价值,以至能够被记录、共享和复制。
来自进化生物学的这个模型,能否解释技术的进化?生命是一种不断再生产的能力。一个有机体、一个过程或者一个组织,通过时间和空间,为自己的自我复制创造环境。麦当劳的故事说明,克罗克的成功,本质上是创建进行传播的代码,这就是一本连锁经营手册,它可以跨越空间和时间。事实上,麦当劳已经售出了数十亿个汉堡,这在代码经济学中,定义了某种类型的成功。
然而,近年来,麦当劳也面临着挑战,这说明,随着消费者口味的改变,一个有机体的自我复制,仍然需要不断学习和适应。事实上,为了生存,更复杂的生命形式必须具备学习和适应的能力。
顺着这个思路,我们不仅回到了麦当劳的案例,还回到了韦克菲尔德为“陶尔之家”所编写的标准操作程序手册,以及标准的烹饪食谱,还有5500年前苏美尔石板上记录的酿造啤酒的方法。
在上面的情况下,对生产方法进行编码的目的,都是进行没有变化的复制。在第一种情况下,目标是特许经营业务的可靠复制;在第二种情况下,目标是服务体验的复制;在第三种情况下,目标是制作正宗菜品;在第四种情况下,目标是酿造啤酒。
在某种程度上,技术也可能只是准确复制的能力。然而,为了使更复杂的技术形式长期可行,技术还必须具备学习和适应的能力。这样,在技术的进化中,就有了有意识地教育和学习的机制。
总之,生命的DNA的进化是一个组合过程,一个基因的变化,会引起其他基因的改变。在进化过程中,随着复杂性的增加,面临的约束会越来越多。复杂的生命形式必须具备学习的能力。技术和经济的进化,也具有类似的特点。
《代码经济:从远古食谱、城市到区块链、人工智能》
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出版社:上海社会科学院出版社
作者:[美]菲利普·奥尔斯瓦尔德
译者:高子平 王丰龙 曹贤忠
出版时间:2019年04月
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