中东，是指地中海东部南部到波斯湾沿岸的部分地区。这里是两洋三洲五海（里海、黑海、地中海、红海、阿拉伯海）之地，处在联系亚欧非洲，沟通大西洋和印度洋的枢纽地位。包括除阿富汗外的西亚的大部分、非洲的埃及以及地处于俄罗斯边界的外高加索地区，也就是说，格鲁吉亚以及最近爆发纳卡冲突的亚美尼亚和阿塞拜疆，在地理划分上也属于中东地区，而阿富汗则不包括在内。但事实上，“中东”是欧洲人使用的一个笼统的地理术语，概念究竟包括哪些国家和地区，国内外尚无准确定论，一般泛指西亚，北非地区，约23个国家和地区，1500多万平方千米，4.9亿人口。
中东是三大一神教犹太教、基督教和伊斯兰教的发源地：耶路撒冷就是三大宗教的圣城。《耶路撒冷三千年》开篇四部分，说的就是三大教在圣城展开的历史，该书曾入选第十届国家图书馆文津图书奖和百道网年度好书人文类TOP100。去年底出版全新增订版，新增作者给中国读者的信、30张彩色插图、第54章等3万字内容。另一本书《直到我们建起了耶路撒冷》，则讲述了一座新城的建设史。圣城已不仅仅是以色列的“应许之地”，《敌人与邻居》就展开了百年阿犹冲突与四十年艰难和平的宏富历史画卷，也成了《为你，耶路撒冷》中的一座分裂的城市。
近期《中东两千年》也出了新版，新增93张插图、9张地图及历法说明、大事年表、增补近万字内文。这是一部关于中东地区兴衰和荣辱的里程碑式巨著。全书以基督历纪元为始，记录描述了中东地区的民族起源、宗教渊源、文化交往、社会冲突、地域疆界等，一直写到近现代二十世纪末期的1994年。另一本新书《终结所有和平的和平》，也是名作，主题是关于奥斯曼帝国的解体与现代中东的构建。与此主题相近的《奥斯曼帝国的衰亡：一战中东，1914—1920》生动再现了第一次世界大战的中东，战后胜利者瓜分奥斯曼帝国，种下了现代阿拉伯世界永无止境的冲突根源。也被认为是理解现代中东演变和当下萦绕该地区几乎一切矛盾的必读书。
五年前出版的《阿拉伯的劳伦斯》豆瓣评分9.1，也是被推荐最多的书之一。《智慧七柱》是奥斯卡史诗电影《阿拉伯的劳伦斯》原著，记录了T. E.劳伦斯在沙漠中的战争回忆，被公认为英语文学中最伟大的现代史诗。
《酒鬼与圣徒》作者借在贝鲁特、阿布扎比、伊斯兰堡、开罗等地的酒文化经历，为我们揭示了：伊斯兰国家都是禁酒的吗？在禁酒之地寻酒是一种怎样的冒险？而《咖啡的世界史》则透露了咖啡是伊斯兰教的圣水的隐秘，原来咖啡是仅次于石油的重要商品。
欧洲难民潮也是中东动荡带给欧洲的切肤之痛，极端情况下还会造成流血冲突，上个月法国教师居然被当街斩首。
这份书单主要聚焦中东问题，至于这个地区的语言、文学、科学、音乐、建筑等文化特色和成就，这里没有列举；而国别史，也有赖读者自行探究，单是以色列和埃及就可以列出一个长长的书单。
中东问题错综复杂，书单中有相当一部分是中外记者、外交官、作家学者的亲身经历，如《穿越百年中东》等。书单最后30多种书，是近年来出版的偏学术性的著作，适合馆配参考。
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