大家好!这里是“天天听好书”。今天我们要讲的是海南出版社2020年5月出版的《我即我脑:大脑决定我是谁》。
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作者迪克·斯瓦伯是荷兰脑神经科学家,这本书是他一生研究工作的总结。书中展示了有关大脑功能和人类疾病相关的重要信息,提出了很多新颖的观点,蕴含着科学的真谛,例如,“生命并不只在于体育运动,更重要的是在于脑力运动”。很多极具典型的例子,引人入胜,发人深省,及时传递了脑科学的发展动向,让广大读者在最短的时间内,对这一热门行业有一个深入的了解。读完这本书之后,你能更好地理解,为什么你会是你现在的样子。
全书共22章。这里要讲的内容来自第18章“自由意志,一个愉快的错觉”。为什么说自由意志是一个错觉?大脑在做出一个决定时,通常都采取什么样的方式?要经过什么样的程序?有哪些因素在起作用?这就是本章的内容。
人们之所以常常会宣称自己具有自由意志,是因为人们能够做出选择。但这是一个错误的观念。每种有机体都在不停地做选择,问题是,这些选择是否完全是自由的?
有研究人员把自由意志定义为“不受内在或者外在的约束,而决定做或者不做某事的能力”。按照这个定义,我们是否曾经自由地做出过决定呢?达尔文在1838年就说过,自由意志的存在只是一种错觉,因为人们很少分析自己的动机,而在做出什么样的选择,大多出于本能。
关于“自由意志究竟是指什么”的问题,哲学家们之间也存在分歧。在有关自由意志的讨论中,通常会涉及这样的三个方面:第一,只有当你可以拒绝完成一种行为时,也就是肯定存在着可以替代的方案,这种行为才可以被称为是自由的;第二,这种行为必须是有原因的;第三,哲学家们认为,你必须真诚地按照自己的主动性来完成。当然,这不过是给了我们一个概念而已。
很多时候,人们的决定都是因为冲动做出的。这正是柏拉图所认识到的方式,他把冲动看作是灵魂的第四种形式,位于肚脐下方。柏拉图还说,这个特别的灵魂完全是非理性的,是不受任何规矩约束的。
现代神经生物学的知识表明,绝对的自由是不可能存在的。许多遗传因素以及早期发育阶段的环境因素,影响了大脑的结构和功能,这意味着,我们在拥有所有的潜能和天赋的同时,还具有许多固定的局限性。
在我们的早期发育阶段,有关我们自己的大量特征已经被决定,这不仅会影响我们对精神疾病的易感性,还会影响我们每天的正常生活。而且,我们都出生在特定的语言环境中,我们不能选择母语,这种语言环境,会对我们大脑的结构和功能产生重要的影响。此外,我们出生环境的宗教性,也决定着我们如何体现与生俱来的灵性,是具有信仰唯物主义,还是对环境抱有非凡的关切。
我们的遗传学背景和影响我们早期大脑发育的所有因素,将造成我们的“內在限制性”,这样,我们就无法自由地决定改变身份、性格、宗教信仰或母语。我们赞成或者不赞成某件事,并不是我们深思熟虑的结果,而是因为我们无法做出其他的选择。
我们的许多决定,都是在“转瞬间”或者“本能地”做出的,或者说是凭我们的直觉做出的,没有自觉地思考它们。功能性脑扫描已经显示,我们在做主动推理或者凭直觉做出决定时,运用的是不同的大脑回路。只有在凭直觉做出决定的情况下,大脑的岛叶皮层和前扣带回皮层才能被激活,这些区域对自主性调节非常重要。此外,它们对我们的肠胃系统,也起着重要的调节作用,这清楚地体现在,我们选择一个词,来描述我们所做的决定的基础,这个词就是“胆魄”。
情感在这些无意识的过程中,起着非常重要的作用,自主神经系统充分参与了这个过程。的确,情感对于道德判断起着决定性的作用。大脑额叶的一个区域,就是腹内侧前额叶皮层,在解决道德困境时起着决定性的作用。对于我们大多数人来说,不可能做出那些极度情绪化的决定,但是那些前额叶皮层受损的人,却可以做出病态的、超然的举止。在做出那种可怕的决定时,他们不会体会到像感同身受或者同情之类的情感。
通过有意识的推理所做出的决定,并不总是优越于无意识的决定。有意识的推理甚至还会阻碍人们做出好的决定。人们面临问题时,也可以把问题暂时放在意识的后方一段时间,不去有意识地思考它。然后,就在你正忙着做一件完全不相干的事情时,对于那个问题的解决方法,会一下子浮现在脑海。换句话说,在很大程度上,我们的行为是通过潜意识的过程控制的。
我们的文化和社会背景,也对无意识的决定起着至关重要的作用。然而,像温度和光照等物理因素,也能显著影响我们的活动。漫长炎热的夏季,可以促使攻击性行为的爆发。对过去3500年内爆发的2100多次战争的分析表明,在北半球,几个世纪以来,那些宣战的可怕决定,通常都是在夏季做出的。在南半球,就是在冬季做出的,而在赤道附近的国家,开战的决定就不受季节的影响。在发动战争这样重大的决定上,不是军事策略,也不是某种“理由”或者“自由意志”,而只是日照时间的长短和气温的高低,起到了决定性的作用。
在很大程度上,我们的大脑必须像一台高效率的、无意识的电脑那样工作,而且还能做出理性的决定。无意识的、潜在的关联,使我们能快速高效地做出大量复杂的决定。如果这一切都要慎重地、有意识地权衡思考正面和反面的理由,那就不可能及时地做出决定,因为那样太耗费时间了。所有这些无意识的决定,都没有给意识,即自由意志,留下一点儿余地。这一点具有深远的意义。
专家认为,人们意识到自己有意志,这是一种错觉,因为这种意识是继发性的,也就是发生在正在进行的动作的信息,被传送回大脑皮层以后。也就是在决定和动作发生之后,才形成做出决定的意志。他们认为,人们需要关于自由意志的错觉,以便确定个人行为的合理性。
实验显示,在我们的身体接受到刚刚超过感觉阈限的刺激后的半秒钟,我们的大脑才能有意识地记录这种刺激。实验得出的结论是,出现这样的行动之前,大脑有半秒钟的无意识的活动,也就是“准备电位”。
这一结论推翻了自由意志控制行为的假说。近期的功能性磁共振成像扫描实验表明,大脑皮层的确有一部分区域,会在有意识地感受到运动型活动之前,出现多达6至7秒的准备电位。此外还有实验显示,意识产生于行为发起之后。
这些观察证明,认为这些行为是由自由意志发起的观点,的确是个错觉,意识不过是事件发生之后所讲述的一个故事而已。
不过,尽管意识领会事物有点儿慢,但它仍然是很有用的。因为,如果你意识不到受伤或炎症造成的疼痛,你就不会为此采取任何措施,你生存的概率也会变得很小。此外,意识也能确保你今后可以避免类似的危害发生。
总之,人的很多重大决定都是在冲动之下做出的,并不是经过理性权衡的结果。而且实验表明,在做决定之前,大脑总会有几秒钟的无意识状态。大脑是先做出决定之后,才会意识到自己做出了这一决定,进而产生了“自己是自由地做出这一决定”的意识。所以,自由意志是一个错觉。这一发现,颠覆了对于人生自我的认知,可以让每个人更幸福地生活。
好了!想了解更多内容,建议打开《我即我脑:大脑决定我是谁》。感谢你天天听好书,我们明天见!
《我即我脑》
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出版社:海南出版社
作者:迪克·斯瓦伯
译者:王奕瑶 陈琰璟 包爱民
出版时间:2020年05月
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