[百道研究] 在今年的drupa 2012国际印刷与纸业展览会上，有两项新技术引人注目，都宣称自己将取代胶版印刷、引领数字革命。这样的说辞我们听得不少了，但在它们真正普及之前，还是不要轻言数字印刷的梦想已经照进现实。

    2012年5月3日-16日，德鲁巴印刷展览会（drupa 2012）迎来了超过39万访客，该展览会被视作“印刷业的奥林匹克盛会”，每四年在德国杜尔塞多夫（Düsseldorf）举行一次，是世界上最大的印刷设备展览会。

    今年大会中有众多印刷技术推出，其中许多技术被视作“印刷业的第二场数字革命”，将使胶版印刷彻底消失。它们打印出来的纸张在视觉效果和内容个性化程度上甚至能与iPad相媲美。

    数字印刷一般都使用喷墨或激光打印机直接从数字图像打印出来，包括PC、手机或相机，而不需要再用油墨印刷板。与传统胶版印刷的高速、高效与高质量相比，上世纪90年代兴起的数字印刷一直面临着“生产率瓶颈”。喷墨打印机占据目前大多数数字印刷市场，它可以被大规模迅速印制，但质量较差，并且需要特殊的纸张，而其他像电子或激光打印机则使用干燥或液体显色剂进行打印，尽管质量较高，但速度又较慢。

    而随着喷墨与液体墨粉技术（toner technology）的推出，战略咨询公司Infotrends的按需印刷与出版服务部经理拉夫•思科兹（Ralf Schlozer）认为，“每一台印刷机都将成为数字印刷机。”人们期待数字印刷机能在效率和质量上达到胶版印刷的水平，而且这种全新印刷技术的页面效果应当与平板电脑的显示效果相当。

    尽管有好几种全新的喷墨与液体墨粉技术在大会上展现，但其中最引人瞩目的莫过于兰达（Landa）公司的纳米印刷技术与赛康（Xeikon）公司的Trillium印刷技术之间的竞争。两者都被视作印刷业的突破性技术创新。

    早在1993年，兰达公司与赛康公司就各自宣布开启数字印刷业务。兰达公司将它的标志性的靛蓝技术（Indigo technology）卖给印刷业巨头惠普公司，随后成立了兰达实验室（Landa Labs），从此声名鹊起，而赛康公司在它开发的产品迅速被印刷业巨头打败后，就处于默默无闻的状态。

    兰达公司坚信它依然能够获取成功，在德鲁巴大会之前，它推出了一个兰达纳米印刷流程展示，口号是“纳米，远比你想象的大”（"Nano. Bigger Than You Think"）。

    兰达宣称，他们在纳米技术领域长达十年的研发终于可以为印刷业带来突破性创新，对于商业印刷来说，第一次不用再因为成本、效率和质量之间的矛盾而被迫在数字印刷与胶版印刷之间做出艰难的选择。

    借助新型水性油墨，也就是兰达纳米油墨（Landa NanoInk），附加上创新的油墨喷射器，兰达的纳米印刷机可以在合理的成本基础上印制出完美的效果。这些油墨是由比头发丝还细的颗粒组成，可以印制高质量图像。同时，油墨盒也保证环保，可以被回收利用。

    兰达公司已经有生产出实际的设备，预计明年第二季度就将正式推向市场，并且与小森（Komori）、曼罗兰（Manroland Sheetfeed）、海德堡（Heidelberg）等印刷业大公司建立了战略伙伴关系。

    对赛康公司来说，这一次它期待不同的结果，但比较尴尬的是，由于专利问题，公司在最后时刻将印刷技术名称由Quantum改为Trillium。

    赛康美国公司的全球营销副总裁迈克尔•瑞（Michael V. Ring）表示，“忘记20年前的事情吧，Trillium绝对是一款突破性技术，它将改变印刷世界。”

    “今天的印刷技术只能使我们在成本、质量和速度三项要求中守住两项，而Trillium则能帮助我们同时满足这三项要求。”

    据了解，这项技术并不是赛康发明的，而是通过收购一家竞争企业获得的，这家企业的名字至今依然保密。

    尽管如此，一些博客网友搜索了专利申请后认为，Trillium技术是一种高速电图打印技术（high-speed electrographic printer），采用了由澳大利亚一个研究实验室发明的高粘度液体墨粉技术，更接近于一种糊状物体，比较容易被冲洗。

    这项技术结合赛康已有的快速打印机，将很快消除数字印数与胶版印刷之间的差距，最终将后者淘汰。

    赛康公司的开发部经理丹尼•梅尔滕斯（Danny Mertens）认为，Trillium技术主要源自公司的理念，就是“使印刷成为能够与iPad竞争的媒介，它可以在非常短的时间里以非常低的成本生产出高质量产品，满足用户的个性化需求。”

    梅尔滕斯对于兰达公司的纳米印刷技术并不感冒。“我认为所谓的纳米印刷其实是一种间接的喷墨成像，无非是引入了一个中介系统，从而将图像传递到最终纸面上。这意味着你的流程更为复杂，会造成成本上升。”

    不管怎样，20多年后，当人们会回忆起20年前的德鲁巴展览会，会想起当初两个数字印刷领域的急先锋以及它们各自的产品。

    《印刷商业》（Print Business）杂志的编辑加雷斯•沃德（Gareth Ward）表示，“直到目前，有关纳米印刷的专利仍然没有什么动静，人们对此还不是很清楚，或许离真正的商业应用还有一段距离。”他认为，借助战略伙伴的力量，兰达已经达到新的境界。另一方面，Trillium则是一项充满潜力的技术，它有可能突破速率、质量和成本的障碍，但一切还有待观察。

    沃德补充道，“虽然Trillium技术非常有意思，但还无法凭借这一项技术改变世界，它只是印刷业数字化进程中的一部分。”

    Infotrends公司的拉尔夫•思科兹（Ralf Schlozer）也表示，对于“第二次数字革命”这样的大词要保持谨慎。数字印刷取代胶版印刷还需要一段时间。兰达与赛康都强调它们的技术将带来高效、低价和高质量，但似乎历史上每一次印刷技术的进步都会强调这几个方面，我们要看它们是否真的能实现革命性的突破。

    思科兹表示，他还是更看好兰达公司。“本尼•兰达（Benny Landa）总是保持神秘，不时放出一些重磅性的创新，他拥有丰富的技术知识，并在以色列招募了一大批科学家，而且他正在申请技术专利。近期它和众多印刷业巨头的合作强化了人们对它的信心。”

 

    革命总是容易期待，难以预测，第二场数字印刷革命也不例外。只有当其中一项革命性技术真正进入到日常印刷中，否则我们都不能轻言数字印刷的梦想已经照进现实。也只有如此，才能断定我们从古登堡以来形成的对纸张的热爱将重生还是覆灭。