相较于其他任何产业，图书出版商每年开发的新产品最多，而且这一数目还在不断增长。2010年，图书产业有300万种独特的产品推向市场，每一种图书开始时都遭遇到同样的问题：没有注意力，没有受众，没有销量。

    企业家与他们的创业公司面临着相似的困难。有个问题让我思索了好几个月，就是出版业可以从创业领域中学到什么。

    首先有一点必须回答，即这种比较是否是合理的。在创业领域，企业家寻找风险投资者以获取资金，将想法付诸实践，这同作者与出版商之间的关系非常相似。

    风险投资者带来资金和关系，以及关于如何成功的想法。企业家也有自己的想法，通过辛苦的工作带来客户。当我们将这些特征与出版业联系起来时，我们发现风险投资者与出版商的确存在不少相似性。

    同样，作者与企业家也很相似，尽管作者自身必须进入角色以激发读者购书。“我没法让你母亲买你的书，”当我为自己的第一本书签合同时，出版商向我解释道。企业创始者不可能愿意把筹措的资金用在支付客户成本上，作家同样不应该指望出版商会做这些事情。

    在出版领域，我们说一本书需要寻找它的目标读者，而真正的读者其实和作者与出版商设想的可能完全不同。这对于创业者来说并不奇怪。如果你去听一下创业领域的思想家，如史蒂夫?布莱克（Steven Blank）和艾里克?里斯（Eric Ries）的想法，你将会听到相同的内容：每家创业公司的目标都是寻找一种商业模式——找客户、找价位、找渠道。

    史蒂夫?布莱克说，“一个商业计划不可能凭着与客户的一次接触就完成。”

    创业公司的成功来源于最大限度地缩小公司与客户之间的距离，缩短创新想法到产品的周期。而在图书出版业，我们似乎是在拉长这两个距离，将我们的力量集中在行动与结果的联系上，丧失了学习的机会。取而代之的是，编辑的直观感觉代替了读者的真实想法。图书24个月漫长、封闭的生产周期看似一种对永恒质量的追求，但最终可能脱离了真实的需求。

    企业家认为，通过不断调整可以接近一种极大值，即商业模式的一个高点，它可以支持刚起步的公司。撰写一份图书选题报告也包含这样的问题，但之后我们却止步不前了。当我们隐匿在真正可能给我们带来价值的用户之外时，我们承担了大量的风险。

    在我这一次的写作项目进程中，大家对有关图书创作的一些假设提出了质疑。O’Reilly通过数字形式出版了《每本书都是一家创业公司》（Every Book Is a Startup）的前两章，被创业社区称之为“可行性最低的产品”（minimum viable product），简称“MVP”。

    这样做的目的就好比用一小片东西去测试整块水域，看一看围绕这个想法的需求是否存在。在MVP结束后，我邀请读者访问一个独立的网站，来收集有关电子书的反馈和互动信息。读者的评论帮助我们确定了接下来的方向。当这本书明年初完工时，它将以纸质版和电子版两种方式发行。

    我们还对动态价格做了试验。只包含两个章节的版本定价为4.99美元，当我们增加更多内容的时候，定价将会上升，但已经购买了升级前版本的读者将免费获得更新的内容。我们鼓励客户购买早期版本，参与到图书的创作中来。

    将客户与图书创作相联系的例子还有很多。就像务实的程序员总是会有一个Beta测试计划，图书也可以让用户购买尚未完成的版本，鼓励早期读者上传他们发现的错误。Logos软件公司让客户预订图书，当订单达到一定数量的时候，项目才付诸生产。

    可见，我们有很多方面要向创业领域学习，他们有这样的共识：只有深入学习客户的需求，才有可能接近成功。