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[百道研究] 对于未来五年的出版业发展图景我们或许不得而知,但可以肯定的是,元数据是目前我们唯一能掌控并与未来息息相关的一个核心要素。今年法兰克福书展期间将有一场“元数据展望会议”,在会期将至之际,《出版观察》的主编爱德华•诺瓦卡邀请了将要作主题发言的美国火把技术公司(Firebrand Technologies)创始人法兰•图伦等专家,系统了讲解了元数据的基本知识。内容整理如下:
Q:什么是元数据?为什么说元数据对于出版业来说至关重要?
对于部分人来说,元数据这个词听起来或许有些让人心生畏惧,但实际上它的涵义非常简单。元数据是与一本图书及用于创作、出版、发行、营销、推广和销售这本书的所有与出版物相关的信息的集合。其既包括一些非常简单的信息,例如书名、图书作者、封面和格式,也包括一些相对复杂的数据,例如出版合同的条款、权利信息、出版周期、销售数据、书评等。它通常由一种包含在某个数据库中的文档的形式呈现,这一文档中涵盖了所有与出版商的图书产品相关的信息。而后,该文档能以数字文档的形式输出,或者以能被搜索引擎、零售商和其他需要展示和销售该图书的数字媒介利用的电子数据表的形式输出。
Q:对于出版商而言,不断地自我学习和不断更新元数据相关知识为什么是很重要的?
从本质上看,元数据是对特定图书的描述。它传达给人们关于这本书所需了解的所有信息以及关于如何更好地利用这本图书的信息。若在适当的位置没有优质的元数据信息,那么任何想要与该书发生关联的人——从编辑到印刷工,再到书商的所有人——将不得不为这本书重新编制相应的元数据,这样多次编制元数据的过程很有可能会造成差错的产生。举个例子,如果有人不小心将作者的名字拼写错了,这样的错误有可能永远不会被修正,而查询这本书的读者则永远不可能再在计算机数据库系统中找到这本书。图书——以及所有投入在其中的时间、金钱和精力——也基本上遗失了。格式和设备可能发生改变——而我们确实不能知道未来五到十年内的出版业发展境况将会如何——但无论未来将如何发展,元数据是目前我们唯一能自如掌控的。
Q:开发优质的元数据信息的最大好处何在?
好处之一是准确无误的元数据信息将确保检索你们图书的读者——无论其查找的书是小说还是生物化学教科书——将能通过网络搜索找到它们。搜索引擎、社交网络、电子书零售商都靠元数据信息协助使用者找到他们的图书。错误编写了图书的元数据信息,你的读者就无法找到这些图书,而你将失去潜在的销售机会;完备编制了图书的元数据信息,你的图书信息就有可能成为在用户检索请求提交后排在首位的检索结果。这恰恰是一种不赖的销售途径和营销方式。元数据对于希望实现馆藏管理和更好地服务于用户的图书馆来说也是意义重大的。
Q:出版商如何能够将更好的元数据开发策略嵌入到他们现有的数字工作流程中?
就本质而言,这与为纸本书编写元数据无异,唯一不同的是如今你所处理的对象不是实体书,而是数字文档。需要记住的要点是在经由出版公司不同部门的不同工作人员处理后,元数据信息在系统内部流转的过程中发生了改变。编辑可能根据图书的内容对图书产品描述做出修改,营销部门将增加一些有助于销售的细节信息,甚至是在图书商品推向市场后宣传部门也有可能再对其做出修改。伴随着新的分类法、标准和管理的出现,元数据也允许你对相关信息做出修改和润色,从而确保你的图书在未来是可考证的。
Q:元数据的相关问题是不是只需由出版社的数字部门来操心?
简而言之,它应该成为每位员工职位描述中的一部分。当出版公司逐步设立了“数字总监”一职时问题就出现了,公司中的其他员工开始认为“好了,它再也不在我的工作范围内了。”元数据是每个人都能利用的一个工具,它有助于使图书获得成功,并使图书在市场上存在更长的时间。也有许多人将他们的电子书元数据外包给服务提供商,这些服务提供商也负责为他们的电子书进行格式转换和发行业务,这样也可以很好地完成这项工作——假定他们处理的是同一个元数据文档。当想要对元数据信息做出改变时,散布在太多家公司的多套不同版本的元数据就使情况变得复杂了;而当需对元数据做出修复更改时,更为棘手的问题就将接连不断地出现。
Q:人们应该从何处获知最佳的利用元数据信息的方案呢?
你可以在不断摸索中学习,但这将为你带来更多的错误,特别是对于那些缺乏利用数字平台相关工作经验的公司而言。现在有许多这方面的专家可以告知你什么该做、什么不该做,如何与特定的零售商合作,以及告诉你实际工作经验的总结。在法兰克福的元数据展望会议(Metadata Perspectives conference)上,我们将为您邀请到行业内最优秀的相关人士,为你们提供一回长达四小时的、深度的、从理论到实际的培训。我们将为你们讲授关于不同类型元数据的知识,如何从电子书商店的搜索引擎到社会化媒体等不同情境做出相应的改变,以及为了未来发展你需要了解的信息。每个与会者都将满载而归,并对于如何确保贵公司编写出正确无误的元数据以及提升贵社的图书销售信心满满。今年会议的发言人包括美国火把技术公司(Firebrand Technologies)的法兰•图伦,英国/德国知识架构(Knowledge Architectures)的英格丽•S•戈尔茨坦,英国资料书籍出版社(Profile Books)的迈克尔•巴斯卡尔,主席史蒂夫Paxhia和Jouve北美执行副总裁乔纳森Hevenstone,美国原始资料公司(Sourcebooks)编辑部门和其他行业内专家。
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