教科书太贵了。据目前的估计，我们每个学生在传统印刷版教科书上花费109美元，全国教育系统教材支出总计每年超过了60亿美元。到2016年，每年教材上的总支出将增长到65亿美元左右，累计支出达到560亿美元。

对于我们花掉的每一分钱，我们应该期待一流的产品。然而，我们把孩子送到学校里去，他们在那里得到的却是过时的学习材料。例如在纽约州，小学的学校图书馆一本书的平均成本为21美元，中学的学校图书馆一本书平均成本为23美元，而平均出版时间却是1986年——已经是二十多年前的了。

    亚马逊的Kindle，以及其他电子书阅读器，表明了一种可能：新技术可以让读者随身携带随时随地轻松阅读小型图书馆的馆藏。每一本书的成本降了下来。Kindle上一本畅销书只有10美元。现在，电子教科书的平均价格依然是50美元，但预测表明，2012年开始，每年将降10美元，直到20美元的水平。

    尽管向每个孩子提供类似Kindle那样的阅读器在硬件成本上势必造成资金压力，但电子教科书的成本较低，与印刷版教科书相比，可立即产生资金上的节约。尽管印刷版教材的人均总成本预期会增长，从现在的109美元增长到2016年的115美元，但转换电子教材后，每个学生教材支出最初将为200美元，到2012年，就会降低到80美元。

    随着更多公司开始向市场推类似Kindle这样的产品，成本降低将更快，幅度更大。这个成本降低过程已经在进行中——竞争性的产品目前已经在零售价低于Kindle110美元的水平上进行发布和销售了。

    随着时间的推移，成本节约将非常可观。在推行电子教科书的头4年里，我们可能要比传统印刷版教材多支出90亿美元左右——这是总数。但是，到推行电子教科书初期的最后一年，我们已经实现了硬件供应，无论是Kindle还是类似的数码设备，100%的学生都有阅读器了。这个时候，成本节约效应开始显现，从第五年节约超过7亿美元开始，到随后年份里5亿美元左右。

    随着更多学生开始使用电子教科书，成本节约只会越来越多。从第四年开始，每个学生的书包里都会有一个Kindle，整个电子教科书使用系统将越来越显示出压倒印刷版教材的优越性。

    控制学校运转成本是我们这个国家改进教育的重要方面。根据教育部的统计，我们学区学校2007年的支出为4768亿美元，是我国应对金融危机的经济复兴一揽子计划所涉及金额的一半还多。如果我们能在教育领域实现节约，那么资金就可以用于其它领域，比如改善教师待遇。

    学生人均教育支出每十年就大幅度上涨，这已经是常识了。2007年美国中小学生人均支出为9683美元。排除通货膨胀，这个水平已经是1995年的129%，和1985年相比，则是令人瞠目结舌的155.7%。

    不幸的是，人均成本的增长，正好是教育资源普遍开始出现匮乏的时期。在学校稳定资金纳入经济刺激计划之前，州教育基金预期到2011年下降18.5%，或者比未来两年预算数少540亿美元。

    经济刺激计划于2月得到通过，它将阻止出现急剧下降的情况，但这个做法对学校资金短缺问题来说不是长远的解决办法。单靠类似Kindle这样的数码设备当然不能解决问题，但它可以成为总体解决方案的一部分。如果我们的学校想办的更好，那么我们需要提供低成本的教学材料，降低预算压力，改进孩子们的学习工具。