纽约市:独立书店“王者归来”
英国现有独立书店1159家,美国现存的独立书店也只有千余家(2004年统计有2000家)。从10几年前的四五千家,到如今的千余家,萎缩的速度之快让人惊讶。然而,在曾被巴诺、鲍德斯挤倒的独立书店所在处,近年来又新生了不少独立书店。
如在纽约市,据《纽约杂志》(New York Magazine)报道,随着巴诺、鲍德斯几家分店的关闭,近年来就有10几家独立书店悄然出现。其中的一家,Posman Books书店在2010年从原来的中央车站搬到了纽约著名的切尔西美食集市,当年实现销售100多万美元。图书销售虽占该店75%的收入,但贺卡经营让书店多了一个生财之道。该店负责人介绍,新店附近的居民、旅游者和在附近工作的职员给书店带来了更多的收入。有一家食品网络公司的员工就从该书店购买了不少烹饪书。
位于纽约百老汇的Book Culture独立书店于2009年11月创立,第一年就实现销售75万美元,除图书外,该店销售的商品还包括印度手工制作的象棋。该店成功的秘诀是营造良好的文学氛围和购物环境。
位于纽约曼哈顿百老汇大街的莎士比亚书店(Shakespeare and Company)也在这轮连锁店的隐退潮中迎来了新的复兴。1993年,位于百老汇81街区的莎士比亚书店遭遇了巴诺的“入侵”。巴诺在该店北部相隔1个街区的地方建了一家3.2万平方英尺的分店。莎士比亚书店销售随之直线下降,3年后,巴诺又在该店南部14个街区的地方新开了一家更大的分店,被连锁店包围的这家纽约文学爱好者推崇的独立书店终于宣告倒闭。前几年上映的好莱坞电影“网上情缘”就是根据莎士比亚书店的这段经历,由剧作家诺拉·伊弗龙撰写并亲自执导的。最终,莎士比亚书店也像片中女演员梅根·瑞恩经营的小书店一样销声匿迹。然而,一波三折,像影片结尾瑞恩赢得了连锁店店主汤姆·汉克斯的爱情一样,由于巴诺过去几年在当地接连关闭了3家分店,鲍德斯也将关闭6家分店,莎士比亚书店又重获新生,准备在纽约巴鲁学院和纽约大学附近建成一家学术书店。原来被连锁店抢走的老主顾还会重回独立书店。
美国福特汉姆大学进行书业研究的教授阿尔伯特·格雷科认为,独立书店不仅有助于出版商推出新作家,也有助于改变零售市场被连锁店把持的格局。
在美国书商协会的人看来,独立书店能取得成功,其主要原因是经营者有商业头脑,同时又得到了当地居民的支持。后者尤为重要。2009年6月,纽约市布鲁克林的绿光书店(Greenlight)在当地居民的共同呼吁下开工建设,社区居民给予了无私的帮助,从选址、清洁、粉刷、给书架上色到整理图书。另外,他们还筹集7万美元作为书店的启动资金,经过3个月的精心准备,当年10月,书店正式开业。在庆典仪式上,两位创办者饱含深情地说,“我们是因为你们才在这里。这是你们的书店,你们做了这么多的事情,给了这个书店生命”。这段话足以说明独立书店与社区居民的“衣食父母”关系。由此看来,在经济不振的当下,船小好调头,占10%市场份额的独立书店正迎来发展的良机。
协会、联盟提供无缝服务
独立书店论图书品种比不上连锁店,论价格比不上网上书店,因此依赖协会和社区力量,相互之间组建联盟才是独立书店生存的根本。美国书商协会曾在2008年创建了IndieBound项目,英国书商协会于去年初也建立IndieBound网站,为独立书店做形象营销、同时面向消费者服务。
美国密苏里州圣路易斯地铁站附近的4家独立书店2月15日进驻社交网——脸谱网站(Facebook),16日宣布组成圣路易斯联盟,就是为了增强出版商和消费者对独立书店的关注,并在书店购书。该联盟将为读者举办特别的文学活动,共同做广告宣传,携手保护独立书店的利益。此外,还将每月提供一个当地畅销书单,在地铁站张贴文学活动日历、组织读书会、准备与图书相关的视频和博客、提供当地作家的信息。消费者可以上网搜索该联盟下各书店的纸本书,通过链接到美国书商协会的IndieBound电子商务平台进行购买,也可以到其中2家书店网站购买谷歌的电子书。3月、5月该联盟将举办“技术宠物动物园”(technology petting zoo)和圣路易斯独立书店巡展。前一个活动,独立书商将向消费者解释如何使用各种电子阅读器,演示如何从网站下载谷歌电子书。后一个活动将有巴士在各书店间穿梭,举办作者活动、赠书等来展示各店图书。
英国批发公司加德纳斯近日推出的面向消费者的Hive网站,就是想把独立书店也吸纳进来,建立一个消费者与独立书店直接交易的平台。这个网站允许消费者网上订购并在附近的独立书店就近取书。独立书商可以从三种价格模式中进行选择,第一种是图书按最优价销售,第二种是按定价销售,只有少数的畅销书可以打折销售,但折扣没有亚马逊那么大。第三种是由独立书商确定在该网站上的图书零售价。加德纳斯还实行三种分成方式,一是加德纳斯的Hive网站承担运营该网站成本和邮寄、营销费用,独立书店从销售收入中提成:纸本书提成5%,电子书和DVD提成3%。无论是否赢利都按这个比例执行。第二种方式是零售商获得的收入为前两种价格模式的价差加上5%。这意味着零售商的收益是定价的31%。第三种方式是根据售价和处理订单的综合成本,零售商获得5%~25%的收益。但是,加德纳斯警告说,这种方式将束缚重点图书的降价潜力,能够投入到网站营销的资金也很少。在这3种方式之外,加德纳斯也希望独立书商可以提出一个更好的办法。对于独立书店来说,通过这个网站可以提高客流量,增加书店电子书的销售。如果加德纳斯的这个方案得到独立书店的认可,3月将开始运营。
电子书新机遇
在谷歌创立电子书店之前,美国书商协会从1999年开始就介入电子书,NuvoMedia公司推出的Rocket eBook软件可帮助独立书店通过BookSense销售电子书。然而,那时独立书店销售电子书还远不成气候。
2008年5月,美国书商协会与英格拉姆批发公司合作,由Ingram Digital提供电子书销售,这使独立书店有了销售平台。但是,因其兼容性不强,许多设备不能下载使用,搜索功能也不完善,一直未见规模。
从去年12月6日开始,谷歌推出电子书平台,并向独立书店敞开大门,美国的独立书店借助书商协会的力量,开始销售谷歌电子书,目前协会已有200多家会员通过电子商务网站IndieCommerce销售电子书,实现电子交易。其他欧洲国家的独立书店也将在今年迎来谷歌电子书店带来的新机遇。
谷歌销售电子书牵手独立书店,让一贯饱受连锁店和超市折扣战之苦的独立书店获得了市场空间。而线上订购、线下取货的灵活方式,不仅减少了书店的运输成本,还带动了书店的客流,可谓一举两得。
未来只要有爱书的读者,只要人们还需要一个放松阅读的空间和良好氛围,独立书店就不会消失。但独立书商切记的一点是,不要像英国BBS一样盲目扩张,要关注市场状况和经济环境,在经济萧条时更要谨慎行动。鲍德斯关闭分店给不少独立书店新的机会,因此书商要抓住环境变化时的机会,选好店址、巩固社区居民的联系。书商要牢记独立书店的根还是在社区,记住来书店的读者有什么爱好,做好服务,赢得他们的认可,这才是颠扑不破的硬道理。