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在马萨诸塞州布鲁克林的儿童书店(Children’s Book Shop),图画书并不受欢迎,一本图画书常常在书架上摆放一段时间之后便返回给出版商。该书店老板特丽·施密茨说:“许多图画书就这样消失了,我们再也没有见到它们重新返回大众的视野。”
在美国,家长和教师十分热衷于让孩子们阅读章节书(chapter book,以文字为主的图书),这主要是为了让他们未来进入学校时比其他儿童具有领先优势,同时培养他们的文字阅读技能。
纸质图画书遭冷遇
这种情况并不罕见,其他很多儿童书店也是如此。作为儿童文学的主要形式之一,图画书的受欢迎程度正在降低。据悉,过去几年,很多出版商已经减少了图画书的出版量,美国各地的书商也表示图画书的销售额正在下滑。
经济危机是主要原因之一,然而,也存在着很多其他原因。例如,很多幼儿园和小学一年级的儿童家长不让孩子们看图画书,而去阅读含有大量文字的章节书,以应付学校里越来越严格的标准化测验。
位于华盛顿的政治与散文书店(Politics and Prose)经理达拉·拉波特称:“很多孩子才4岁,他们的父母就已经让他们读《精灵鼠小弟》(Stuart Little)了。我常常看到孩子拿起图画书,然后他们的父母就说‘你能阅读比图画书更难的图书。’他们认为,图画书并不能让他们的孩子上哈佛。”
由于市场需求不旺,许多出版商已经逐渐减少了图画书的出版量。
在过去三年,美国著名的儿童图书出版商——斯科拉斯蒂克出版公司的精装图画书出版量减少了5%~10%。企鹅集团少儿图书部总裁唐恩·维斯伯格表示,两年半前,企鹅就已开始减少出版图画书,因为它们需要更多时间去进行市场推广。在西蒙与舒斯特出版的儿童图书中,20%为图画书,而几年之前该比例为35%。西蒙与舒斯特少儿图书部的出版人贾斯汀·昌达称:“许多家长表示他们的孩子不再需要图画书了。”
蜡烛芯出版社(Candlewick)的出版人凯伦·罗茨称:“在某种程度上,图画书可以培养孩子的模拟思维方式,提高他们的想象力。”此外,罗茨还表示,图画书中的一些词汇甚至比章节书中的还要难。
但一些经典图画书仍旧十分受欢迎,例如美国第一位获得安徒生插画奖的儿童插图画家——莫里斯·桑达克和苏斯博士的图画书等。《晚安,月亮》(Goodnight Moon)和“埃勒维兹”系列(Eloise),以及另一些现代图画书,如“有趣的南希”系列(Fancy Nancy)和《三只小岩蹄兔》(The Three Little Dassies)销量也很稳定。虽然如此,一些畅销图画书的作家也感受到了图画书市场正在萎缩。
对于图画书市场的低迷现状,很多书商认为出版商应降低图画书的定价(可高达18美元),以吸引读者。另外,巴诺书店童书部副总裁玛丽·阿米库奇称,大约从2009年开始,图画书的销售就逐渐下滑。为此,巴诺将书店中的图画书摆放在玩具旁边,以吸引读者购买。还有一些书店减少了摆放图画书的书架,扩充了青少年读物的书架。
彩色阅读器带来机遇
随着苹果iPad和巴诺集团的Nook彩色电子阅读器的流行,很多出版商开始将自己的图画书转换成电子书,以期改变图画书不受欢迎的现状,同时从中获取利益。
苹果近日称,将大力进军电子图画书市场,并在iBookstore中推出了100种图画书。其中包括一些最畅销的儿童图画书,例如由西蒙与舒斯特出版的、美国最受欢迎的儿童读物《奥利维亚》(Olivia)、贾斯汀·理查森的《探戈的三口之家》(And Tango Makes Three)、坎迪斯·弗莱明的《迪贝快藏起来》(Tippy-Tippy-Tippy, Hide!)、艾莉丝·布洛奇的《特别的恐龙日》(When Dinosaurs Came With Everything)。
此外,苹果还根据iBookstore中的儿童图画书的适度年龄和系列进行分类,定价在3.99~12.99美元之间,与纸质版的价格基本一致。
巴诺书店也推出了一些儿童图画书的电子书,可在Nook彩色阅读器上阅读,图画可以展开、放大或缩小。儿童还可使用“读给我听”的功能,听故事音频。
对此,出版商表示,他们希望能够将图画书进行数字化,这将为他们带来一些额外收益,同时改善图画书的下跌趋势。他们还表示,未来彩色阅读器的种类将会越来越多,对图画书的数字化将起到更大的推动作用。
西蒙与舒斯特儿童出版公司出版人乔恩·安德森称,出现电子书之后,该公司一直希望能够将图画书转换成电子书。iPad和巴诺Nook 等彩色阅读器的出现,为图画书加入电子书革命创造了机遇。安德森还表示,2011年年初,西蒙与舒斯特将效仿很多大众类图书,开始同步推出一些图画书的纸质版和电子版。
其他将在iBookstore推出图画书的出版商还有哈珀·柯林斯、迪士尼、阿歇特、麦克米伦和工作者出版社。其中,哈珀·柯林斯的图画书包括“阿米莉亚·贝迪莉亚”系列(Amelia Bedelia)和“有趣的南希”系列(Fancy Nancy)等,共有30多种。
哈珀·柯林斯童书部总裁苏珊·卡兹说:“越来越多的人开始阅读电子书,我们希望儿童图画书转换成电子书之后,能够吸引更多的家长和儿童去购买、阅读。”很多出版商还希望能为使用iPad的儿童创造纸质图画书的阅读体验。
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